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Esteróis e Estanóis Vegetais: Reduzem Colesterol e Melhoram Saúde Cardíaca

O Que São Esteróis e Estanóis Vegetais

Esteróis e estanóis vegetais, também conhecidos como fitoesteróis e fitoestanóis, são compostos semelhantes ao colesterol encontrados em várias plantas e produtos vegetais. Estudos de pesquisa mostraram que estas substâncias ajudam a reduzir o colesterol sanguíneo, uma descoberta que gerou intensa atividade de empresas de processamento de alimentos, que começaram a adicionar esteróis e estanóis a todo tipo de produtos alimentícios.

Substâncias Naturalmente Ocorrentes

Pequenas quantidades de esteróis são encontradas naturalmente em muitas frutas e vegetais, grãos de cereais, sementes, nozes, leguminosas, óleos vegetais e outros produtos vegetais, segundo ficha informativa do Conselho Internacional de Informação Alimentar. Estanóis também são encontrados em muitos dos mesmos produtos vegetais, embora em quantidades ainda menores que os esteróis, segundo o IFIC.

Efeitos na Redução do Colesterol

A nutricionista registrada Becky Hand explica que os efeitos dos esteróis e estanóis vegetais na redução do colesterol sanguíneo foram estudados por mais de meio século. Esta pesquisa mostra que estas substâncias vegetais são semelhantes em composição ao colesterol dietético, derivado de produtos animais. Quando tanto colesterol quanto fitoesteróis estão presentes no trato digestivo, os últimos impedem que parte do colesterol seja absorvida na corrente sanguínea. Hand explica que "com uso regular, esteróis e estanóis vegetais podem resultar em redução nos níveis de colesterol sanguíneo".

Outros Benefícios

Um artigo de Alvin Berger, Peter Jones e Suhad Abumweis no site DietaryFiberFood.com sugere que estas substâncias vegetais também mostram benefícios além da redução do colesterol. Escrevem que "esteróis vegetais possuem atividades anti-câncer, anti-inflamatória, anti-aterogênica e anti-oxidação, e devem assim ser de importância clínica, mesmo para indivíduos sem colesterol LDL elevado". O IFIC relata que estas substâncias também mostraram efeitos benéficos em pessoas com diabetes tipo II.

Uso como Aditivos Alimentares

Encorajados por estudos mostrando a eficácia, processadores de alimentos adicionaram estas substâncias a uma ampla variedade de produtos: margarina, maionese, queijo, leite, iogurte, molhos para salada e uma ampla gama de outros alimentos processados. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) emitiu parecer em 2009 apoiando alegações de eficácia para os produtos especificamente listados, mas sugeriu que seu uso em outros produtos era menos útil.

Dosagem Diária Recomendada

A EFSA sugeriu que uma dosagem diária na faixa de 1,5 a 2,4g era suficiente para alcançar os benefícios alegados. Exemplos de teor de esteróis em alimentos comuns, segundo Becky Hand: abacate pequeno (0,13g), uma colher de sopa de óleo de milho (0,13g), 1/4 xícara de sementes de girassol (0,19g), 240ml de leite com esteróis adicionados (0,40g), 240ml de suco de laranja com esteróis (1g), barra de aveia com esteróis vegetais (0,40g) e uma colher de sopa de creme vegetal com esteróis adicionados (1g).