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Licopeno: Benefícios, Fontes e Potenciais Efeitos Colaterais

O Que é Licopeno

O licopeno é o pigmento carotenóide que dá aos tomates sua cor vermelha característica. Também está presente em mamões, melancias e cenouras vermelhas. O licopeno demonstrou ter vários benefícios à saúde, muitos devido às suas propriedades antioxidantes que ajudam a fortalecer o sistema imunológico e eliminar toxinas do corpo.

Fontes

O licopeno não é um nutriente essencial para humanos. É comumente encontrado na maioria das dietas através de pratos com molho de tomate e ketchup. Embora contido em tomates crus, é mais facilmente absorvido pelo corpo a partir de tomates processados. Quando absorvido pelo sistema digestivo, o licopeno se acumula nas glândulas adrenais, fígado, pele, cólon e testículos.

Benefícios Relatados

Numerosos estudos afirmam que alta ingestão de alimentos ricos em licopeno está relacionada a risco reduzido de certos tipos de câncer, doenças cardiovasculares, doenças hepáticas, degeneração macular e distúrbios sanguíneos. O problema é que esses estudos apenas estimaram o consumo de licopeno baseado no conteúdo alimentar da dieta diária, não no licopeno isolado. Como tomates e outras fontes também são ricos em folato, vitamina C e potássio, os efeitos benéficos podem não ser devidos apenas ao licopeno, mas a uma combinação destes nutrientes.

Licopeno e Doenças Cardiovasculares

Muitas alegações foram feitas sobre as propriedades antioxidantes do licopeno. Uma das principais é que ele pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares devido à sua capacidade de limpar o sangue, aumentar o fluxo de oxigênio e eliminar toxinas. No entanto, um estudo de 2005 de Das et al. mostrou que, embora o suco de tomate possa ter esses benefícios, eles não puderam ser atribuídos especificamente ao licopeno.

Efeitos Colaterais do Licopeno

O licopeno é geralmente seguro em quantidades dietéticas ou como suplemento de no máximo 30mg por dia por até 8 semanas. A ingestão durante gravidez e amamentação é considerada segura nas quantidades comuns em alimentos. Não há estudos conclusivos sobre a segurança de suplementos de licopeno durante gravidez e amamentação. Estudos recentes sugerem que o licopeno pode ser fator de risco ou piorar câncer de próstata já estabelecido.

Licopeno e Câncer

Alguns fabricantes de suplementos de licopeno o recomendam para prevenção de certos cânceres, particularmente de próstata. No entanto, vários estudos, incluindo um intensivo de Peters et al., mostraram que não apenas o licopeno não é recomendado na prevenção do câncer de próstata, como pode realmente aumentar o risco deste câncer e também aumentar o risco de câncer de pulmão e doenças cardiovasculares, particularmente em fumantes.