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Estrutura e Função da Leucina

Leucina é um aminoácido essencial, significando que a substância não pode ser produzida naturalmente no corpo humano, e deve ser ingerida em fontes alimentares. A leucina é constituinte importante em proteínas, e está envolvida na regulação dos níveis de açúcar no sangue, e no reparo e crescimento de ossos, músculos e pele. Dada sua capacidade de melhorar habilidades musculares e retardar fadiga, a leucina é comercializada como suplemento dietético, voltada para fisiculturistas, atletas e pessoas que praticam atividades fisicamente exigentes frequentemente. O aminoácido também é adicionado a certos alimentos como realçador de sabor, devido ao seu sabor distinto.

Proteínas

Aminoácidos são blocos de construção de proteínas, moléculas grandes usadas em reparo e regeneração de tecidos em organismos vivos. Uma molécula de proteína forma-se quando uma série de aminoácidos se ligam para formar uma cadeia; no corpo, 20 aminoácidos são comumente encontrados em moléculas de proteína. A estrutura de um aminoácido consiste de um grupo amino e um grupo carboxil ácido.

Uma molécula de proteína contendo o aminoácido leucina pode ser decomposta em seus blocos constituintes para que os aminoácidos sejam usados no corpo para diferentes processos metabólicos.

Ingestão

Leucina é consumida como proteína. Processo conhecido como hidrólise quebra moléculas maiores de proteína no corpo para fornecer os aminoácidos usados na estrutura da cadeia da proteína. O processo de hidrólise fornece leucina, que é então usada em tecido muscular, tecido adiposo e fígado. Leucina no corpo aumenta a função de vários processos corporais, incluindo controle de nível equilibrado de glicose sanguínea. Como tal, em pessoas com diabetes, aumentar ingestão de proteínas leva a benefícios de saúde.

Músculo

Leucina ajuda tecido muscular minimizando efeitos de desgaste, retardando fadiga e ajudando na resistência. Leucina suporta produção de proteínas musculares, capazes de melhorar estrutura do tecido adicionando mais massa. Efeitos da leucina no desempenho muscular são particularmente evidentes em situações fisicamente exigentes, onde músculos são exercidos mais que em circunstâncias normais. Quantidade adequada de leucina também ajuda na cicatrização mais rápida de arranhões e pequenas feridas.

Fontes

Leucina é comumente encontrada em alimentos ricos em proteínas, como laticínios, ovos, grãos integrais, carne suína, bovina, frango, leguminosas e vegetais folhosos. Alta ingestão de leucina, embora não tóxica na maioria dos casos, pode resultar em níveis mais altos de amônia no corpo. Doença por deficiência de vitamina conhecida como pelagra pode estar ligada a níveis altos de leucina no corpo.

Deficiência

Deficiência de leucina é rara porque muitos alimentos são ricos em proteínas que podem ser decompostos no aminoácido. Em alguns casos, indivíduos em dieta predominantemente vegetariana podem carecer de fontes adequadas de proteína, e mostrar sintomas de deficiência de leucina. Nestes casos, indivíduos podem experimentar fadiga com pouca atividade física. Outros sintomas incluem tontura, irritabilidade e dores de cabeça frequentes. Deficiência de leucina pode ser corrigida aumentando ingestão de proteína e tomando suplementos.