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Sacarina: O que É, Como Funciona e Preocupações de Segurança

Adocicantes artificiais de baixa caloria como sacarina e aspartame tornaram-se armas-chave na luta contra excesso de peso e obesidade. As substâncias têm sabor centenas de vezes mais doce que sacarose natural, ou açúcar de mesa, ainda sua estrutura química permite que passem pelo corpo e não deixem calorias para trás. Nem adocicantes artificiais elevam níveis de açúcar no sangue como a sacarose faz. A sacarina é o mais antigo dos adocicantes artificiais, mas sua história vem com uma boa dose de controvérsia.

O que é Sacarina?

Cientistas da Universidade Johns Hopkins descobriram a substância doce em 1879 enquanto pesquisavam conservantes alimentares. A sacarina é derivada de uma de duas fontes: tolueno, que é um hidrocarboneto incolor presente em alcatrão de carvão e petróleo, ou antranilato de metila, uma substância natural encontrada em flores e uvas. A sacarina chegou às prateleiras nos Estados Unidos em forma de comprimido nos anos 1890; em 1907, a sacarina substituiu a sacarose natural em alimentos para diabéticos. Pacotes de versão granulada chegaram às mesas dos EUA em 1957 sob a marca Sweet'N Low, e nos anos 1960, a sacarina viu uso amplo em refrigerantes diet. Seu uso em refrigerantes foi quase completamente substituído por aspartame.

Alimentos

A sacarina é distribuída em restaurantes e vendida em supermercados em pacotes individuais sob marcas Sweet and Low, Sweet'N Low, Sweet Twin e Necta Sweet. É encontrada em produtos de padaria processados vendidos em caixas nas prateleiras, bem como em geleias e compotas, frutas enlatadas, doces, molhos para salada e produtos de sobremesa como coberturas batidas. Consumidores também podem provar sacarina em sorvetes e chicletes sem açúcar. Onde você vê produtos diet processados, provavelmente encontrará sacarina substituindo açúcar natural. Padeiros comerciais também usam sacarina em cookies, bolos e muffins sem açúcar assados na hora. Algumas sacarinas também estão disponíveis para padeiros como substitutos de açúcar em confeitaria caseira.

Usos Não-Alimentares

A sacarina não é apenas para alimentos humanos; uma variedade de rações animais e farmacêuticos animais contêm o substituto do açúcar também. A sacarina também aparece em produtos cosméticos que pessoas podem ingerir, incluindo batons, brilhos labiais e bálsamos. Fabricantes de vitaminas e farmacêuticos usam sacarina para melhorar o sabor de seus comprimidos e cápsulas. Pastas de dente, xaropes para tosse, enxaguantes bucais, fios dentais e antiácidos também podem conter sacarina para aromatização sem açúcar e sem calorias.

Controvérsia

A sacarina é um dos produtos alimentares mais pesquisados do mundo. Nos anos 1970, uma série de estudos canadenses implicou a sacarina em câncer de bexiga em ratos de laboratório. O FDA dos EUA tentou banir a sacarina em 1977, mas milhões de americanos protestaram. A agência recuou no banimento, embora declarasse a sacarina um químico perigoso, causador de câncer. Mas cientistas continuaram a investigar o adocicante. Mais de 30 estudos humanos depois, cientistas concordam amplamente que pessoas não comem sacarina suficiente para desenvolver doenças relacionadas à substância. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA removeu a sacarina de sua lista de causadores de câncer em 2000, enquanto o FDA a reclassificou como segura para humanos em 2001. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA removeu a sacarina de sua lista de químicos perigosos em 2010.