Criar uma criança em dieta vegetariana pode ajudar essa criança a crescer mais magra, saudável e com taxa de crescimento mais estável que pares comedores de carne, segundo o Conselho de Médicos para Medicina Responsável. Dieta sem carne para criança não precisa ser deficiente em proteína. Fontes de proteína não-cárneas, à base de plantas, não apenas fornecem proteína para músculos saudáveis, mas muitos outros nutrientes também, incluindo cálcio, fibra, vitamina D e antioxidantes.
Produtos lácteos como leite, queijo e iogurte são excelentes fontes de proteína; também fornecem cálcio e vitamina D para ossos em crescimento. Na verdade, a Academia Americana de Pediatria anunciou que mesmo crianças intolerantes à lactose não devem eliminar totalmente laticínios de suas dietas, porque a mistura de nutrientes em produtos lácteos é "essencial para crescimento em crianças". Três porções de laticínios por dia são recomendadas para crianças em crescimento. Uma porção equivale a cerca de 240ml de leite ou iogurte.
Feijões e leguminosas, como feijão pinto, lentilhas, feijão branco, grão-de-bico e feijão-de-corda, são boa fonte de proteína dietética e fibra. Uma porção de feijões é cerca de ½ xícara cozida. Crianças de cinco e seis anos devem consumir ½ a 1 xícara de feijões diariamente, enquanto crianças de sete a doze anos podem consumir até 2 xícaras diárias.
Nozes, incluindo nozes picadas, manteigas de nozes como manteiga de amendoim e amêndoa, e sementes inteiras como sementes de abóbora e girassol, contêm tanto fibra quanto proteína e são boas para lanches portáteis. Como nozes são altas em calorias, uma porção é relativamente pequena, cerca de 1 colher de sopa.
Se você tem um comedor exigente, shakes nutricionais especialmente formulados para crianças podem ajudar a preencher lacunas nutricionais, especialmente com proteína. A maioria dos shakes nutricionais são desenhados como substitutos de refeição, e contêm combinação de proteína de leite e soja, bem como vitaminas, fibra e minerais. Seus sabores amigáveis para crianças como chocolate, baunilha e morango tornam mais fáceis para crianças tomarem.