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Borracha de Silicone: Propriedades, História e Aplicações

A borracha de silicone foi descoberta acidentalmente na busca por um material isolante e termorresistente melhor para motores e alternadores menores. Na busca deste objetivo, químicos empregados pela Corning Glass e General Electric (GE) tropeçaram na borracha de silicone, ou seja, polímeros de silício com propriedades semelhantes à borracha. A borracha de silicone produzida pela primeira vez tinha o nome químico de polidimetilsiloxano.

História Comercial da Borracha de Silicone

Na sua descoberta, a borracha de silicone não forneceu informações sobre a sua viabilidade comercial. Pesquisas adicionais e busca mental pelos químicos da GE e Corning Glass levaram a um meio comercialmente viável de produzir borracha de silicone em massa. Com estudos adicionais, as várias outras possibilidades da borracha de silicone surgiram, levando à sua produção em massa na segunda metade dos anos 1940. A GE e a Corning Glass, junto com algumas outras empresas, foram as primeiras no campo das borrachas de silicone a obter lucros com a sua venda.

Borracha de Silicone e a sua Fabricação

A borracha de silicone é um polímero de silício contendo carbono, hidrogênio e oxigênio. É uma borracha com excelentes propriedades isolantes e termorresistentes. A borracha de silicone é feita através de um processo conhecido como vulcanização ou cura da borracha natural. O silício é injetado nas longas cadeias de hidrocarbonetos da borracha natural através de um processo de dupla etapa sob alto calor e pressão, convertendo-a assim em borracha de silicone. Além disso, a borracha curada é processada um pouco mais até obter o produto final comercializável.

Propriedades da Borracha de Silicone

A borracha de silicone mantém todas as suas propriedades mesmo a altas temperaturas de 300 graus Celsius, bem como a baixas temperaturas em torno de -55 graus Celsius. É por isso que a borracha de silicone é preferida em relação à borracha convencional, pois as ligações silício-carbono na borracha de silicone são resistentes a flutuações de temperatura. A borracha de silicone exibe melhor resistência ao rasgo, resistência à tração, alongamento e compressão em comparação com a borracha natural a altas temperaturas. No entanto, a temperaturas normais, a borracha de silicone tem baixa resistência à tração, o que a torna inadequada para certos trabalhos de alta carga.

Tipos e Variantes de Borracha de Silicone

O tratamento com reagentes introduz propriedades especiais na borracha de silicone. Desta forma, diferentes tipos de borrachas artificiais podem ser feitos. Eletricamente condutiva, detetável por metal, termorresistente e retardante de chama são algumas das variantes de borracha de silicone. Estas variantes são usadas especificamente para os fins para os quais foram criadas. Industrialmente, são classificadas em três categorias principais: vulcanização a alta temperatura, vulcanização à temperatura ambiente e borrachas de silicone líquidas.

Aplicações da Borracha de Silicone

A borracha de silicone tem muitas propriedades úteis que são totalmente exploradas comercialmente. Uma propriedade importante é a sua inércia a agentes químicos e corrosivos. Por esta razão, é usada para fazer muitos implantes e aparelhos médicos. É usada na fabricação de itens pessoais como luvas, roupas retardantes de chama e equipamentos de proteção, e de itens industriais como camadas isolantes, isolamento eletrónico, revestimentos retardantes de chama e pneus de automóveis. A borracha vulcanizada encontra a aplicação mais difundida na indústria de pneus, onde cada pneu é feito de borracha curada.