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Efeitos Físicos de Ser Cuidador: Riscos à Saúde e Estratégias de Enfrentamento

A Realidade do Cuidado Integral

A maioria dos americanos será cuidadora em algum momento da vida. Cuidar de um ente querido doente evoca sentimentos como ansiedade, raiva, medo e tristeza. Esse novo estresse também se manifesta em diversos efeitos físicos. O cuidado em tempo integral e suas responsabilidades podem desencadear transtornos, incluindo depressão e ansiedade. Cuidadores também correm risco de hipertensão, exaustão e obesidade. Muitas dessas doenças são comuns em cuidadores, que tendem a ser mulheres acima de 40 anos. Esses males físicos surgem porque cuidadores negligenciam a própria saúde, colocada em segundo plano para cuidar de quem precisa.

Principais Riscos à Saúde

Hipertensão Arterial

A hipertensão, conhecida como pressão alta, é chamada de "assassina silenciosa" e muitas vezes não tem sintomas. Pode causar AVCs, ataques cardíacos e distúrbios renais. Situações estressantes, como o cuidado, podem desencadear essa condição. Para manter pressão saudável: limite álcool; pare de fumar; reduza sal na dieta; exercite-se regularmente.

Depressão

No esforço de oferecer o melhor cuidado, cuidadores sacrificam necessidades pessoais, físicas e emocionais. As experiências emocionais e físicas do cuidado causam raiva, ansiedade, tristeza, isolamento, exaustão — e depois culpa por ter essas emoções. A depressão se manifesta de formas diferentes em cada pessoa; tipo e grau dos sintomas variam e mudam com o tempo. Mudanças nos hábitos alimentares (ganho ou perda de peso), alterações dramáticas no sono, fadiga extrema, perda de interesse em atividades prazerosas, agitação aumentada, pensamentos suicidas, sintomas físicos contínuos (dores de cabeça, problemas digestivos, dor crônica) — todos são sinais de depressão. Reconhecer sintomas pode prevenir depressão mais grave.

Exaustão e Burnout

Exaustão é mais que cansaço; é cansaço por semanas ou meses. Termo associado: "burnout do cuidador". Ocorre quando cuidadores esquecem próprias necessidades para cuidar do ente querido, mas experimentam efeitos mentais e físicos negativos progressivos. Efeitos comuns: fadiga extrema, sono não reparador, emocionalidade excessiva, perda de memória, aparência abatida. A maioria dos cuidadores nega a própria exaustão por não saber como mudar seu comportamento ou papel.

Obesidade e Ganho de Peso

Cuidar é muitas vezes um trabalho de 24 horas. Responsabilidades mudam drasticamente a capacidade de exercitar-se, alimentar-se bem e dormir o suficiente — fatores que contribuem para ganho de peso e obesidade. O corpo pode sofrer mudança metabólica devido ao estresse aumentado. O metabolismo pode tender a estocar gorduras pelo aumento de hormônios de luta-ou-fuga liberados durante ansiedade elevada. Em mulheres de meia-idade, que mais assumem o papel de cuidadora, mudanças hormonais da perimenopausa também contribuem para ganho de peso. É comum mulheres cuidarem de pais idosos quando entram na menopausa.

Mecanismos de Enfrentamento

Cuidadores devem repriorizar e colocar a própria saúde em primeiro lugar. Os riscos aumentados decorrem de sobrecarga básica. A fisicalidade de ajudar familiar doente com higiene diária, transporte e monitoramento alimentar — difícil até para profissional treinado — pode ser avassaladora. Fatores se agravam com a dificuldade emocional de ver ente querido necessitado. Cuidadores devem desenvolver rotina e ser consistentes no agendamento de consultas médicas e exames anuais específicos. Mantendo agenda anual, há menor chance de exames e checkups essenciais serem negligenciados.

Cuidadores têm quase o dobro de chance de relatar condição crônica que não-cuidadores, e são menos propensos a buscar atenção médica. Isso torna exames anuais e consultas mais cruciais para esses indivíduos de alto risco. Por se consumirem com o cuidado do outro, não veem ou ignoram sinais de alerta da própria saúde em declínio.