Segundo Reader's Digest, 90% do orçamento alimentar doméstico dos americanos é gasto em alimentos processados e embalados. Alimentos processados são alimentos que contêm ingredientes e aditivos que não fazem parte de seu estado natural. Frequentemente pensados como não naturais e não saudáveis; no entanto, existem alguns alimentos processados enriquecidos com vitaminas e minerais como ferro. Existem dois principais tipos de ferro: ferro heme e ferro não-heme. Ferro heme é encontrado naturalmente em alimentos como carnes vermelhas, carnes brancas e peixes. Ferro não-heme é encontrado em alimentos processados, como pães e laticínios. Baixos níveis de ferro no sangue podem levar à anemia, que causa dores de cabeça, tontura e fadiga.
Muitos pães processados são ricos em ferro. Isso porque a maioria do pão é feita de farinha enriquecida, que contém ferro adicionado e vitaminas B. Trigo integral, por outro lado, tem todos seus nutrientes intactos, então não é considerado processado como farinha branca regular. Durante o processo de refino pelo qual farinha de trigo integral vira farinha branca, a farinha integral é despojada de muitos nutrientes. É por isso que a maioria das farinhas brancas são enriquecidas com ferro: para compensar algumas das vitaminas e minerais perdidos.
Muitos cereais e grãos processados têm alto teor de ferro. Isso inclui alimentos como flocos de farelo e cereais, aveia, creme de trigo, macarrão, arroz e macarrão tipo noodles.
Produtos de soja processados também são boas fontes de ferro. Tofu é uma das melhores fontes de ferro, com 6g de ferro por porção de ½ xícara. Feijões de soja, tempeh e leite de soja são outros produtos de soja com alto teor de ferro.
Feijões enlatados têm muitas vitaminas e minerais saudáveis, incluindo ferro. Feijão pinto, feijão preto, feijão vermelho e grão-de-bico são todos exemplos de feijões ricos em ferro.
Nozes e sementes processadas ricas em ferro incluem sementes de girassol, lentilhas, sementes de abóbora e amêndoas.
Peixe processado e enlatado é boa fonte de ferro. Uma porção de peixe enlatado, como camarão, sardinha ou anchova, contém cerca de 25% da Quantidade Diária Recomendada pelo USDA de ferro.