Os Perigos da Stevia: O Que a Ciência Diz Sobre Riscos

A ênfase crescente na perda de peso nos últimos anos e os perigos de muitas alternativas ao açúcar forçaram mais pesquisas sobre um substituto seguro. Stevia rebaudiana é uma planta nativa de áreas do Brasil e Paraguai. As folhas da planta, comumente chamadas de stevia ou folha-doce, têm adoçante natural. Adoçantes à base de stevia foram proibidos pela FDA como aditivo alimentar no início dos anos 1990. Grande parte das pesquisas iniciais sobre efeitos de consumo a longo prazo mostraram que complicações reprodutivas e metabólicas são apenas alguns dos efeitos nocivos da stevia. A FDA insiste que mais pesquisas devem ser feitas sobre possíveis efeitos colaterais de adoçantes à base de stevia.

Câncer

No Brasil, estudos com stevia foram conduzidos usando ratos. Extrato de stevia foi adicionado à água de bebida dos ratos por dois anos. O DNA dos animais foi testado ao longo do estudo para determinar a segurança do extrato. Durante o período, houve quebras no DNA no sangue, fígado, cérebro e baço dos ratos. Acredita-se que essas quebras resultem em tumores e eventualmente câncer. Estudos semelhantes na UCLA determinaram que o steviosídeo, componente químico da stevia, causou mutações genéticas semelhantes a câncer. Embora muitos estudos sobre stevia estejam em fase inicial, está claro pelas informações obtidas até agora que pesquisas mais profundas devem ser feitas para determinar os riscos à saúde da stevia.

Processos Metabólicos

Grandes quantidades de stevia demonstraram impedir o metabolismo natural de carboidratos em vários tipos de animais. Isso causa grande disrupção na produção de energia do corpo nas células. Isso é muito perigoso, pois qualquer disrupção desse processo delicado pode impedir a capacidade do corpo de manter a homeostase, ou estado estável. O corpo pode tentar compensar metabolizando gordura. O metabolismo da gordura leva ao acúmulo de cetonas e ácido nas células. Este processo é chamado de cetoacidose e pode ser letal se não for corrigido adequadamente.

Complicações Reprodutivas

Estudos na Europa mostraram que a stevia pode ser prejudicial ao sistema reprodutivo. O estudo, que durou dois anos, acompanhou os efeitos reprodutivos em ratos que receberam altas doses de stevia na dieta. Em ratos machos, pesquisadores descobriram que a produção de esperma diminuiu drasticamente e células nas vesículas seminais apresentaram mutações. Em outro estudo com hamsters fêmeas, a fertilidade diminuiu drasticamente. A prole produzida era menor e tipicamente mostrava atrasos de crescimento. Embora não seja claro como doses semelhantes poderiam afetar sistemas reprodutivos humanos, estudos indicam que o perigo pode superar em muito os benefícios de baixa caloria.