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Por Que o Peixe Contém Mercúrio

Peixes são baixos em gordura saturada e altos em proteína e ômega-3, bons para saúde. Porém, todos peixes contêm algum grau de mercúrio, e exposição a altas concentrações de certos tipos pode risco à saúde. Embora a maioria saiba de preocupações sobre mercúrio em peixes, poucos sabem exatamente quais riscos ou como se desenvolvem.

Mercúrio e Metilmercúrio

Mercúrio é metal natural encontrado em petróleo, solo, rochas e água. Também distribuído por atividades humanas como mineração e geração a carvão. Mercúrio pode ter três formas: "elementar" (metal) estado primitivo; "inorgânico" combinado com enxofre, cloro, oxigênio; e "orgânico" combinado com hidrogênio ou carbono. Destas, mercúrio orgânico é mais perigoso por ser tóxico; metilmercúrio é mercúrio orgânico.

Mercúrio nos Oceanos e Peixes

Na forma elementar, mercúrio nos oceanos é sedimento. Micro-organismos transformam sedimento em metilmercúrio orgânico; plantas absorvem por osmose, e peixes absorvem através de brânquias e tecidos. Mercúrio liga-se a proteínas nos músculos do peixe, impossível remover cozinhando. Peixes desenvolvem concentrações maiores através de bioacumulação, absorvendo mais que excretam. Peixes também aumentam níveis alimentando-se de plantas ou outros peixes com altos níveis.

Níveis de Mercúrio nos Peixes

Peixes conterão mais ou menos mercúrio baseado em tamanho, espécie, dieta e localização. Geralmente, peixes predadores maiores no topo da cadeia têm níveis maiores. No topo de avisos de saúde, incluindo Health Canada, estão riscos de comer quantidades excessivas de tubarão, raias, atum rabilho, peixe-espada, barramundi, gemfish, orange roughy e linguado. Por contraste, peixes menores como arenque e salmão, e crustáceos como camarão, lagosta e ostras, tendem a conter pouco mercúrio. Para contextualizar, arenque médio tem 0,01 ppm, enquanto tubarão pode ter 1 ppm ou mais.

Preocupações

Corrente sanguínea absorve e transmite metilmercúrio pelo corpo; atinge cérebro e, em gestantes, fetos em desenvolvimento. Segundo Health Canada, metilmercúrio "associado a funções prejudicadas dos sistemas nervosos central e periférico". Fetos em desenvolvimento especialmente vulneráveis a altos níveis; exposição pode levar a danos como QI diminuído, cegueira, deficiências de aprendizado, desafios de coordenação e convulsões. Exposição excessiva em adultos pode levar a tremores, problemas de visão e audição, perda de coordenação muscular, perda de memória, e morte em casos extremos.

Considerações

FDA, Agência Canadense de Inspeção de Alimentos e agências similares monitoram níveis de mercúrio. Aconselham gestantes e crianças a serem seletivas sobre tipos e quantidades; EPA recomenda não comer tubarão, peixe-espada, cavala real ou tilefish. Health Canada aconselha gestantes ou amamentando limitarem a 150g por mês destes tipos; outros canadenses a 150g por semana.