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O que é acetilcolina

Definição e localização

Acetilcolina está na gema do ovo e mantém a memória afiada. Encontrada nas células nervosas, ajuda neurotransmissores a cruzar o espaço entre dois neurônios (fenda sináptica).

É necessária para comunicação saudável entre neurônios no cérebro e para memória saudável.

Identificação histórica

• Primeiro neurotransmissor isolado. Henry Hallet Dale (1914) identificou, descrevendo ativação de células cardíacas.
• Otto Loewi nomeou "vagusstoff" (liberada pelo nervo vago).
• Importante no sistema nervoso central (SNC) e periférico (SNP). No SNC: impulsos ativadores; no SNP: neurotransmissor.

Significado fisiológico

• Ajuda cérebro a enviar impulsos para contrair músculos esqueléticos grandes e para diminuir contração do tecido cardíaco.
• Como neurotransmissor maior, move mensagens através da fenda sináptica (espaço entre neurônios).

Características essenciais

• Necessária em todos para sinais saudáveis entre neurônios e músculos esqueléticos.
• Níveis baixos associados à doença de Alzheimer.
• Essencial para aprendizado e preservação da memória de curto prazo.

Considerações bioquímicas

• Ausência → incapacidade de contrair músculos grandes + coração para de bater.
• Alguns neurônios produzem acetilcolina via enzima colina acetiltransferase (feita de acetil-CoA + colina).
• No corpo, essa enzima limpa acetilcolina livre da corrente sanguínea. Se inibida por neurotoxinas → músculos da respiração e batimento cardíaco podem parar.

Advertências médicas

• Histórico familiar de Alzheimer: exames físicos regulares. Perda de memória de curto prazo óbvia ou medicações que interfiram nos níveis de acetilcolina → consulte médico.
• Miastenia gravis: corpo produz anticorpos que destroem/inibem receptores de acetilcolina → danos aos neurônios motores que controlam movimentos amplos. Medicamentos podem prevenir esse dano.