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Fitoesteróis: Benefícios, Fontes e Impacto na Saúde

Fitoesteróis são gorduras vegetais. São compostos naturalmente encontrados nas plantas que atuam como catalisadores para certas funções das células vegetais. O equivalente aos fitoesteróis encontrados nas plantas é o colesterol encontrado no corpo humano. Ingerir fitoesteróis, em alimentos e na forma de suplementos, pode ajudar a controlar seus níveis de colesterol. Os fitoesteróis também podem auxiliar na saúde das articulações e no fortalecimento do sistema imunológico.

Função

Certas células do seu corpo processam colesterol; elas metabolizam tanto o colesterol bom quanto o ruim, seja para uso ou para desperdício. Se você tem excesso de colesterol ruim (LDL), o colesterol ruim "domina" o processo. Mais colesterol ruim permanece no sistema e o colesterol bom (HDL) vai para o desperdício. A ingestão de fitoesteróis cria um ambiente competitivo. As células são mais atraídas pelos fitoesteróis e assim o excesso de colesterol ruim é processado como desperdício. O colesterol bom pode agora ser usado para funções celulares e orgânicas.

Efeitos

Os fitoesteróis, então, atuam como um controle no seu corpo para regular os níveis de colesterol. Se você tomasse um suplemento contendo fitoesteróis, seus níveis de colesterol poderiam voltar à faixa normal, mas provavelmente levaria várias semanas para fazer isso. Este composto vegetal é não solúvel, ou seja, o corpo o usa e depois o descarta. Não é até que as células processadoras de colesterol tenham "rotineiramente" reconhecido o composto vegetal como colesterol que os níveis de colesterol são regulados.

Benefícios

O controle do colesterol não é o único benefício à saúde atribuído aos fitoesteróis. O beta-sitosterol, um composto fitoesterol específico, demonstrou reduzir sintomas causados por próstata aumentada. Acredita-se que este mesmo composto reduza a inflamação articular regulando a síntese de citocinas. Também existem estudos indicando que fitoesteróis podem inibir o crescimento de células cancerígenas.

Considerações

No livro "Fitoesteróis como Componentes de Alimentos Funcionais e Nutracêuticos" de Paresh C. Dutta, o autor discute os vários estudos sendo feitos sobre fitoesteróis e câncer. Ele explica que os estudos foram feitos principalmente em grupos com sistemas imunológicos comprometidos e, embora pareça haver uma ligação entre a morte de células cancerígenas e fitoesteróis, é questionável se os fitoesteróis poderiam ser considerados preventivos ou curativos.

Fontes

Fitoesteróis são encontrados na maioria das plantas em baixas concentrações. Alimentos com concentrações mais altas incluem nozes e leguminosas, laranjas, bananas, beterraba e couve de Bruxelas. Aqueles com concentrações excepcionalmente mais altas incluem farelo de arroz, milho, gérmen de trigo e semente de linhaça. Se seus níveis de colesterol estão dentro da faixa normal e você está com boa saúde, a ingestão regular desses alimentos deve ser uma quantidade suficiente de fitoesteróis para auxiliar na manutenção da boa saúde. Se você tem colesterol alto ou próstata aumentada, ou sofre de inflamação articular, pode desejar consultar seu médico sobre tomar um suplemento de fitoesterol.