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Esteróis Vegetais vs. Ácidos Graxos Ômega-3: Qual é Melhor para a Saúde do Coração?

Esteróis vegetais e ácidos graxos ômega-3 receberam muita atenção nos últimos anos por suas propriedades benéficas à saúde. Esteróis vegetais são compostos que podem ajudar a reduzir níveis elevados de colesterol, enquanto ácidos graxos ômega-3 também podem baixar o colesterol, além de fornecer uma riqueza de outros benefícios. Ambos podem ser encontrados em várias fontes alimentares ou tomados na forma de suplementos, e são parte recomendada de qualquer dieta.

Esteróis Vegetais

Esteróis vegetais são compostos que ocorrem naturalmente em plantas e em pequenas quantidades em óleos vegetais como óleo de milho e óleo de soja. Eles desempenham um papel estrutural na membrana celular de uma planta, e quando consumidos por humanos podem ajudar a controlar níveis de colesterol. Esteróis vegetais são encontrados em pequenas quantidades em frutas, vegetais, nozes, sementes, cereais e outros produtos vegetais. Certas marcas de margarina, manteiga, pão, barras de granola, leite desnatado e iogurte desnatado também são fortificados com esteróis vegetais para reduzir as quantidades de gordura saturada e colesterol nestes produtos e melhorar seus benefícios gerais à saúde.

Ômega-3

Ômega-3 são ácidos graxos essenciais à saúde humana, mas não podem ser produzidos pelo corpo humano. Como resultado, devem ser consumidos de fontes alimentares. Ácidos graxos ômega-3 ocorrem naturalmente em peixes como atum, halibute e salmão; nozes como pecãs e nozes; sementes de linhaça; ovos de galinhas alimentadas com vegetais verdes; e leite, queijo e carne de gado alimentado com pasto. Alimentos como pão, cereais e leite de soja são frequentemente fortificados com ômega-3 para aumentar seu valor nutricional.

Benefícios

Esteróis vegetais e ômega-3 ambos têm benefícios à saúde, embora ômega-3 tenham uma variedade maior de benefícios que esteróis vegetais, e, dos dois, ômega-3 são a única parte necessária de uma dieta humana.

Esteróis vegetais ajudam a impedir que o colesterol seja absorvido pela corrente sanguínea, por isso são úteis para nivelar e até reduzir níveis gerais de colesterol, e especialmente os níveis de LDL, ou colesterol "ruim". Eles também reduzem o risco de doenças cardíacas e podem até reduzir o risco de certos tipos de câncer.

Ômega-3 baixam níveis de colesterol LDL também, e também aumentam níveis de HDL, ou colesterol "bom". Eles baixam a pressão arterial alta, diminuem o risco de ataques cardíacos e derrames, e podem ser úteis para diminuir alguns efeitos do diabetes. Para aqueles com artrite, ômega-3 podem ajudar a reduzir inflamação, diminuindo assim dor e rigidez nas articulações. São benéficos para pacientes com osteoporose, distúrbios inflamatórios intestinais e asma, e podem reduzir o risco de cânceres de mama, cólon e próstata.

Quantidades Dietéticas Recomendadas

Para aqueles com colesterol alto, o Programa Nacional de Educação sobre Colesterol recomenda consumir 2 g de esteróis vegetais por dia. Para todos os outros, a quantidade de esteróis vegetais consumida em uma dieta normal que inclua frutas, vegetais e nozes é suficiente.

A Associação Americana do Coração, por sua vez, recomenda que a pessoa saudável média coma peixe pelo menos duas vezes por semana para obter níveis benéficos de ácidos graxos ômega-3. Pessoas com doenças cardíacas, no entanto, devem consumir aproximadamente 1 g de ômega-3 por dia. Isso pode ser obtido através do uso de suplementos de óleo de peixe.

Riscos

Esteróis vegetais podem causar estenose da válvula aórtica, que é o acúmulo de colesterol entre o ventrículo esquerdo e a aorta do coração. Isso pressiona o coração e impede o fluxo de sangue para e ao redor dele.

Ômega-3, especialmente quando tomados na forma de suplemento, têm potencial para interagir com certos medicamentos, e podem aumentar o risco de derrames hemorrágicos quando consumidos em grandes quantidades.

Se você decidir incorporar qualquer um em sua dieta de forma significativa, ou via suplementos, certifique-se de consultar seu médico primeiro.