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Triglicerídeos de Sebo: Propriedades, Fontes e Usos

Introdução

Um triglicerídeo é um composto onde uma molécula do álcool glicerol, HOCH2CH(OH)CH2OH, combina com três moléculas de ácidos graxos. Triglicerídeos são os principais componentes de óleos vegetais e gorduras animais e fornecem a plantas e animais reservas de energia para todas as atividades metabólicas. Triglicerídeos de sebo são encontrados no sebo, o produto final do sebo (suet) — que é gordura crua de boi, carneiro ou bovino — após o sebo ter sido derretido, fervido em fogo brando, coado e resfriado repetidamente.

Propriedades Físicas

Gorduras são substâncias orgânicas, naturais e não são solúveis em água. Tendo densidade menor que a água, gorduras flutuam nela. À temperatura ambiente, gorduras líquidas são conhecidas como óleos, enquanto sólidas são denominadas gorduras ou manteigas, seus respectivos pontos de fusão variando com as particularidades da composição química. Em um processo conhecido como saponificação, com o auxílio de hidróxido de sódio, o triglicerídeo de sebo é separado, liberando a molécula de glicerol e produzindo um sal de sódio conhecido como seboato de sódio, um dos principais ingredientes do produto doméstico chamado sabão.

Por Volta de 1300 d.C.

Na Cidade de Londres, por volta de 1300, "oynters" — estes são derretedores de sebo — formaram a Companhia dos Chandlers de Sebo, que entre outros produtos fazia velas de sebo. No ano de 1415, velas de sebo iluminavam as ruas de Londres, suas casas, e em 1462 o Rei Eduardo IV concedeu à Companhia dos Chandlers de Sebo status de "livery" completo. Companhias Livery em Londres são guildas que regulam e fiscalizam os ofícios que representam. Pelos próximos 300+ anos, o sebo foi bem posicionado como recurso industrial. Quando ultrapassado por espermacete, cera de parafina, lâmpada a querosene e finalmente eletricidade, o sebo continuou a persistir pois continuou a ser usado na fabricação de sabão. Em 1853, o imposto sobre sebo foi cortado para facilitar a disponibilidade do sabão no interesse da saúde pública.

Sebo Hoje

Hoje, o sebo tem uma posição de mercado como recurso para a produção de biodiesel e outros oleoquímicos. Biodiesel, um combustível processado de fontes biológicas, constitui uma alternativa a combustíveis baseados em petróleo e é usado ao redor do mundo em muitos países incluindo Estados Unidos, Áustria, República Tcheca, França, Alemanha, Itália, Malásia e Suécia. A mudança para biodiesel apresenta riscos ambientais como tendências de desmatamento e perturbações ao equilíbrio ecológico. No entanto, o impacto previsível no aquecimento global é dramático, potencialmente reduzindo emissões em mais de 50%.

Os Benefícios das Gorduras Saturadas

Há até boas notícias sobre gorduras dietéticas. Gorduras fornecem blocos de construção para membranas celulares e hormônios e substâncias semelhantes a hormônios. Gorduras são necessárias para absorção mineral e utilização adequada de ácidos graxos essenciais e são transportadoras de vitaminas lipossolúveis A, D, E e K. Para o cálcio ser efetivamente absorvido, pelo menos 50% da gordura dietética deve ser saturada. Ácidos graxos saturados melhoram o sistema imunológico e ajudam a proteger o trato digestivo de microrganismos nocivos e o fígado de álcool e outras toxinas.

Doença Cardíaca

E quanto aos nossos medos de triglicerídeos altos e sua ligação presumida à aterosclerose, uma das principais causas de morte na sociedade moderna? Dra. Mary Enig, em "Nourishing Traditions: The Cookbook that Challenges Politically Correct Nutrition and the Diet Dictocrats", afirma enfaticamente que entre 1910 a 1970, quando a doença cardíaca subiu de raridade a 40% de todas as mortes, não foi nosso consumo de gorduras saturadas que aumentou. Ela observa: "a porcentagem de óleos vegetais dietéticos na forma de margarina, gordura vegetal hidrogenada e óleos refinados aumentou cerca de 400% enquanto o consumo de açúcar e alimentos processados aumentou cerca de 60%."