O elemento químico molibdênio é um mineral essencial para a maioria da vida na Terra. A maioria das pessoas obtém o molibdênio de que precisa dos alimentos que comem. O molibdênio também é um cofator necessário por algumas enzimas que catalisam importantes ciclos globais de carbono, nitrogênio e enxofre. No mundo industrial, o molibdênio é um agente de liga que aumenta a resistência, tenacidade e resistência ao desgaste e corrosão em aço, ferro fundido e superligas.
De todas as fontes dietéticas de molibdênio, fígados de porco, cordeiro e boi têm as maiores concentrações. Outros produtos animais são geralmente baixos em molibdênio.
Leguminosas — incluindo feijões, lentilhas e ervilhas — são fontes ricas de molibdênio na dieta.
Boas fontes de molibdênio incluem ovos, grãos, sementes de girassol e nozes.
Frutas e muitos vegetais que não estão na família das leguminosas, no entanto, são geralmente baixos em molibdênio.
O teor de molibdênio nas plantas varia, no entanto, porque depende do teor de molibdênio do solo em que as plantas foram cultivadas e de outras condições ambientais.
Suplementos nutricionais geralmente contêm molibdênio na forma de molibdato de sódio ou molibdato de amônio. Não se sabe se o molibdênio de um comprimido multivitamínico-multimineral pode substituir com sucesso a falta de molibdênio nos alimentos consumidos.
Deficiências dietéticas de molibdênio ocorrem em regiões onde o solo tem pouco molibdênio. Além disso, sem molibdênio, as plantas convertem nitratos em nitrosaminas cancerígenas em vez de aminoácidos. Isso pode contribuir para as incidências muito altas de câncer de esôfago e estômago observadas em algumas dessas regiões.
Excesso dietético de molibdênio pode resultar em deficiência de cobre em animais de pastagem, incluindo gado, cabras, ovelhas e veados. Excesso de molibdênio na dieta humana parece não apresentar problemas significativos.
Para fins industriais, o molibdênio é geralmente extraído da molibdenita. O molibdênio também é um subproduto da mineração de cobre e tungstênio.