Como moléculas de glicose possuem dois grupos hidroxila (OH), são muito polares para atravessar a bicamada lipídica da membrana celular. A glicose permease é a proteína transportadora especializada que facilita essa travessia.
A permease liga-se à glicose no modelo "chave-fechadura". Formas superficiais da permease complementam o sítio de ligação da glicose.
A energia liberada quando a glicose se liga à permease é usada por esta para mudar de forma e abrir, dando acesso ao outro lado da membrana. Moléculas de glicose são depositadas no lado interno.
Após atravessar a bicamada lipídica, a glicose é liberada da permease e torna-se glicose-6-fosfato por fosforilação.
É a adição de um grupo fosfato (PO4) ao sexto carbono da glicose, resultando em ativação enzimática.
A fosforilação em glicose-6-fosfato impede que a permease transporte glicose de volta para fora e reduz o número de moléculas de glicose dentro da célula, mantendo o gradiente de concentração em equilíbrio constante.