Mascar chiclete é hábito humano desde tempos pré-históricos, e a produção e venda hoje é grande negócio que não mostra sinais de desaceleração. Pessoas que mascam regularmente podem querer saber seus efeitos bons e maus, que dependem dos ingredientes usados no produto e até do contexto em que o chiclete é mascado.
A American Dental Association (ADA) deu seu selo de aprovação a várias marcas de gomas sem açúcar, afirmando que mascar estes produtos pode reduzir cárie dentária. Mascar goma após comer aumenta produção de saliva na boca, que ajuda diluir e levar embora alguns dos ácidos criados por bactérias nas superfícies dentárias que agem sobre alimentos. A ADA não dá seu selo a gomas não sem açúcar. Deve-se notar, no entanto, que algumas gomas na lista são fabricadas pela William Wrigley Jr. Company, que também apoia financeiramente alguns programas da ADA.
Em estudo de 2006, pesquisadores da Glasgow Caledonian University e University of Liverpool concluíram que mascar goma pode ajudar pessoas a evitar lanches entre refeições reduzindo desejos. O estudo revelou que apetite por doces diminuiu entre participantes. Nenhuma diminuição de apetite foi relatada para desejos de lanches salgados, no entanto.
Estudo do GKT Dental Institute of London envolveu pacientes com refluxo ácido. Como ácido gástrico regurgitado pode corroer dentes e danificar esôfago, buscou forma de reduzir ácido entrando no esôfago. O estudo concluiu que mascar goma sem açúcar por 30 minutos após refeição pode reduzir quantidade de ácido entrando no esôfago do estômago.
Açúcar contribui para cárie dentária. Além disso, é conhecimento comum que quantidades excessivas de açúcar refinado na dieta contribuem para muitas outras doenças, incluindo obesidade e diabetes.
Além disso, pesquisadores de Gastroenterologia e Nutrição em Orlando, Flórida, descobriram que ingerir goma pode ser ruim. Seu estudo descreveu três casos médicos de crianças que sofreram constipação, diarreia ou obstrução esofágica após engolir chiclete.
Frequentemente, não é a goma de mascar em geral que causa problema, mas ingrediente específico. O "British Medical Journal" descreveu dois pacientes admitidos no hospital com perda de peso severa, diarreia crônica e outros problemas intestinais. Ambos tinham hábito de mascar constantemente goma contendo sorbitol, adoçante artificial. Uma vez eliminada goma com sorbitol, sua saúde melhorou.