Celebridades e praticantes de saúde alternativa afirmam que jejum elimina toxinas do corpo e reduz peso rapidamente. No entanto, existem várias consequências fisiológicas sérias em jejuar intermitentemente. Jejum essencialmente esgota nutrição no corpo, perturba equilíbrio hormonal do corpo, reduz musculatura e enfraquece sistema imunológico do corpo.
Seu corpo é um sistema orgânico altamente complexo que depende de milhões de interações químicas para manter seus processos. O corpo requer proteínas, ácidos graxos, carboidratos, eletrólitos, vitaminas e minerais, junto com muita água para se sustentar. Jejum periódico elimina as fontes que o corpo usa para repor suas reservas nutricionais, o que pode levar a futuros problemas de saúde como desidratação, tontura, confusão mental, fadiga, anemia, hipoglicemia e constipação.
A glândula tireoide regula o metabolismo do corpo, então seu nível de funcionamento determina se você tem metabolismo alto ou baixo. Jejum faz o corpo entrar no que é conhecido como modo de fome, sobrevivência ou preservação. A responsabilidade da tireoide neste estado é reduzir o metabolismo, o que desacelera a queima de nutrientes para ajudar o corpo a evitar perda de peso. Outro aspecto de como o corpo funciona em modo de sobrevivência é aumentar produção de cortisol, um hormônio do estresse. Ter mais cortisol no corpo pode fazer você se sentir mais estressado mental, emocional e fisicamente.
Os principais órgãos do corpo, incluindo o cérebro, requerem suprimento de açúcar para se sustentar. Quando uma dieta não inclui mais fonte de açúcar, o corpo então recorre aos aminoácidos que compõem seus músculos para fonte de energia. Redução na massa muscular pode fazer você se sentir fraco e também desacelera mais perda de peso, já que ter músculos ajuda o corpo a queimar calorias.
O efeito geral de desequilibrar a função do corpo é que pode enfraquecer a capacidade do sistema imunológico de combater infecção e reduzir inflamação. Jejum pode perturbar equilíbrio da flora intestinal, o que afetará a capacidade do corpo de decompor alimentos para nutrição no futuro. Embora a redução de alimentos no corpo possa iniciar um processo de desintoxicação, permitindo liberar químicos uma vez armazenados no tecido adiposo; pessoas diferentes podem experimentar graus variados de dores de cabeça, irritabilidade, fadiga e dores durante desintoxicação, e podem até experimentar sintomas de resfriado conforme o sistema imunológico reage a uma carga de toxinas na corrente sanguínea.