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O açúcar básico que o corpo usa como fonte de energia

Os músculos e nervos do seu corpo obtêm energia de trabalho do seu sangue na forma de glicose, um carboidrato simples que circula ligado a uma porcentagem de glóbulos vermelhos. Glicose pode entrar no seu sistema pronta, seu sistema digestivo pode produzi-la a partir de outros carboidratos, ou pode ser recuperada do armazenamento em tecido adiposo (gorduroso) e seu fígado.

Digestão de açúcares

O açúcar mais comum nos alimentos, incluindo o que está no seu pote de açúcar, é sacarose. Sacarose tem uma estrutura química mais complexa que glicose, e uma que seu corpo não pode usar como está. Você também come frutose, outro açúcar simples, particularmente em frutas, e lactose em produtos lácteos. Seu alimento mistura-se com enzimas digestivas e outros produtos químicos na sua boca e desce pelo esôfago até o estômago, mas a enzima que quebra sacarose não entra na mistura até que o açúcar esteja no seu intestino delgado. A enzima quebra sacarose em glicose e frutose, que são absorvidas através da parede intestinal no seu sangue. Lactose tem sua própria enzima, lactase, também no revestimento intestinal, assim como vários outros açúcares.

Digestão de amido

O outro carboidrato principal que você come, amido, converte-se em glicose em dois passos. O primeiro passo começa na sua boca, com uma enzima na saliva. No estômago, mais produtos químicos do seu pâncreas transformam o amido no açúcar complexo maltose. Outra enzima no revestimento do intestino delgado quebra maltose em moléculas de glicose que entram na sua corrente sanguínea com o resto dos açúcares.

Para o fígado

Seu fígado já participou do processo digestivo produzindo bile para se juntar à mistura quando o alimento chega. Quando açúcares passam pelo revestimento do intestino delgado para a corrente sanguínea, vão para seu fígado, que decide se os sistemas precisam de energia agora, ou se os açúcares podem ser armazenados para uso posterior. Açúcares para armazenamento são convertidos em moléculas de gordura triglicerídeos e podem ser guardados no próprio fígado ou enviados através do sangue para tecido adiposo — onde células de gordura já existem para absorvê-los.

Indo trabalhar

Se você está usando seus músculos em um treino, dançando ou passeando pela rua, o fígado responde a sinais químicos enviando moléculas de açúcar ligadas a glóbulos vermelhos. Elas terão que passar pelo coração primeiro, para usar o sistema arterial. Quando um desses glóbulos vermelhos chega a uma célula nervosa ou muscular que gastou sua energia disponível, insulina circulante, secretada pelo pâncreas, ajuda a fazer a conexão para que a glicose possa entrar na célula.

Sobras

Se você não tem insulina suficiente para colocar sua glicose circulante nas células, ou não está usando insulina efetivamente, você tem diabetes. Isso significa que glicose não usada, ainda montada em glóbulos vermelhos, retorna pelas veias e continua circulando. Pode danificar células musculares e nervosas e os finos vasos sanguíneos onde artérias se tornam veias. Moléculas de açúcar restantes podem ser guardadas como gordura no seu fígado, ou podem ser filtradas da corrente sanguínea pelos rins e excretadas na urina, mas aquele é outro conjunto de finos vasos sanguíneos não feitos para lidar com glicose, por isso diabéticos são propensos a insuficiência renal.

Hipoglicemia

Seu cérebro é o maior usuário de glicose, e se você não tem o suficiente entrando, como quando dormiu por várias horas, pode chamar seu fígado para converter algumas das gorduras que armazenou em glicose. Em casos extremos, como se você exagerou em esforço físico sem comer o suficiente, seu fígado pode precisar invadir proteínas armazenadas nos seus músculos para fazer glicose para seu cérebro. Esta condição de açúcar no sangue extremamente baixo e cetose pode acontecer com diabéticos mesmo quando têm glicose circulando, devido ao desequilíbrio de insulina para colocar o açúcar nas células.