A Dieta Atkins é criação do Dr. Robert Atkins, cardiologista que acreditava que restringir carboidratos e enfatizar proteína eram chaves para perda de peso e boa saúde. O plano também exige quantidades muito limitadas de cafeína e açúcar, tornando a ideia de sobremesa após refeição difícil — mas não impossível.
Atkins inventou sua dieta no início dos anos 1970 para perder peso. Alegou que comer alimentos ricos em proteína e limitar carboidratos fazia o corpo queimar gordura estocada, em vez de glicose, para energia. Outras dietas low-carb como South Beach seguiram, todas com a ideia de que carboidratos e açúcares são piores para saúde que gordura.
Seguidores do Atkins podem comer de uma ampla gama de alimentos ricos em proteína, desde que não sejam empanados ou fritos. Aves, frutos do mar, carne bovina e ovos são pilares. Enquanto isso, pães, massas, frutas e vegetais amiláceos são estritamente limitados. O mesmo vale para o tipo de açúcar em refrigerantes, sorvetes, bolos e biscoitos. A razão é que quase todas as sobremesas açucaradas são desprovidas de proteína e carregadas de carboidratos.
Como o plano Atkins praticamente elimina açúcar (tanto de frutas quanto processados), seguidores podem experimentar efeitos colaterais de dores de cabeça a constipação e falta de energia. Isso é especialmente verdade nas primeiras 2 semanas, também conhecidas como fase de "indução". Nesta fase, carboidratos devem ser limitados a mais de 20g por dia, e açúcares evitados completamente.
Embora o plano Atkins inicialmente não oferecesse forma de conter desejos por doces, adicionou uma linha de alimentos chamada "Atkins Advantage" que pode ser consumida desde o início, muitos com sabor doce mas baixos em açúcar. Alimentos Advantage incluem barras e shakes de proteína, em sabores como chocolate, caramelo, canela e pasta de amendoim. O livro e site Atkins também oferecem receitas de sobremesas baixas em açúcar, como crepes, pudim e mousse.
Nos primeiros anos, seguidores frequentemente lutavam, ou até abandonavam a dieta, não por falta de carboidratos, mas por saudade de algo doce. Isso mudou com a introdução do Atkins Advantage. Não apenas permitem matar a vontade de doce, também ajudam a manter o plano low-carb, sem açúcar, e são ideais para quem está em movimento.