Empatia refere-se à capacidade de ser sensível a outra pessoa. Alguns são naturalmente mais empáticos; outros precisam desenvolver essa habilidade interpessoal essencial. Para psicólogos, empatia é a capacidade de ver as coisas pela perspectiva do outro. Difícil de medir, usa-se "escala de empatia" para caracterizar graus durante trocas verbais.
Dr. Stephen Covey ("Os 7 Hábitos das Pessoas Altamente Eficazes") afirma que ouvir é crucial para demonstrar empatia. Muitos estão mais interessados em falar que ouvir. Nível 1: habilidades ruins de escuta, recusa/incapacidade de entender o outro e, consequentemente, empatizar.
Também demonstra baixo entendimento da perspectiva alheia. Caracterizado por "fazer de conta que ouve" ou apenas repetir o que a pessoa diz. Envolve acenar concordando e respostas prontas sem transmitir sentimento.
Faz conexão real. Reconhece o que o outro sente em interações cotidianas e desacordos. Psicólogos e cientistas sociais acreditam ser o nível mínimo para forjar relacionamentos benéficos e evitar/resolver conflitos.
Nível 4: empatia avançada. Algumas escalas incluem nível 5. Ambos vão além da conexão. Usam o relacionamento ou conhecimento da situação para mergulhar mais fundo nos sentimentos. Oferecem insight, entendimento e possíveis resoluções. Nível 5: topo da empatia, tão sintonizado com a perspectiva do outro que pode gerar insights que a pessoa não percebe sobre si. Acontece tipicamente entre pessoas com relacionamento longo ou conhecimento profundo mútuo.