Alguns jovens rebelam-se contra normas sociais. Na maioria, isso diminui com a maturidade. Certos indivíduos, porém, não fazem essa transição: rebeldia adolescente agrava-se em delinquência. Assim como fatores de risco predispõem à delinquência, fatores de proteção impedem esse caminho.
Segundo o Departamento de Justiça Juvenil da Carolina do Norte, certos atributos servem como proteção. Muitos — gênero, disposição agradável, inteligência — estão fora do controle individual. Pesquisas mostram que, comparados a meninos, meninas lidam melhor com estresse. Algumas crianças têm temperamento brando, são calmas e não se ofendem facilmente. Outros traços: autoconfiança, otimismo, fé, senso de humor, aceitação de pontos de vista diferentes — todos contribuem para resiliência.
A natureza das interações familiares influencia fortemente a autoestima. O ambiente familiar pode ser fator de risco ou proteção. Criança profundamente ligada a pelo menos um dos pais, com relação familiar sem tensão, é fator protetor crucial. Famílias onde crianças recebem expectativas claras de comportamento, com ênfase em regras de disciplina, também protegem contra delinquência.
Crianças na escola preocupam-se com impressão perante pares e professores, inibindo comportamento delinquente que abalaria sua imagem. Participar de atividades escolares e absorver valores de cidadania via currículo fortalece desejo de seguir regras e aceitar autoridade. Sucesso acadêmico e desenvolvimento de habilidades constroem autoestima. Segundo Boletim de Delinquência Infantil do Escritório de Justiça Juvenil dos EUA, tudo isso faz da experiência escolar positiva fator significativo de proteção.
Em comunidades unidas, há mais interesse no bem-estar de crianças de vizinhos e conhecidos. Relatório de mau comportamento chega rápido aos pais. Medo de ser pego torna-se dissuasor poderoso. Vizinhanças que incentivam jovens a participar de atividades comunitárias e assumir responsabilidades previnem delinquência. Dão voz aos jovens em decisões importantes, aumentando autoconfiança. Segundo DEAL (programa web da Polícia Montada Real Canadense), esses fatores comunitários protegem jovens.