A entrevista motivacional (EM) é um tipo de aconselhamento que busca capacitar o cliente a identificar, analisar e resolver ambivalência sobre um problema particular. A EM busca mudar a motivação de um indivíduo para realizar comportamento prejudicial. Foi discutida pela primeira vez pelo Professor William R. Miller em um artigo de 1983 em "Psicoterapia Comportamental". Em 1991, Professor Stephen Rollnick e Miller escreveram "Entrevista Motivacional", que elaborou sobre cinco princípios principais da EM.
Dr. David B. Rosengren, do Conselho Nacional de Saúde para Sem-Teto, detalha cinco princípios da EM como: Gerar uma Discrepância, Rolar com a Resistência, Evitar Argumentar, Pode Fazer e Expressar Empatia. Estas são ideias básicas e para poder aconselhar e ajudar uma pessoa, é melhor conferir com uma pessoa certificada em técnicas de EM. Como estas são técnicas de aconselhamento lidando com pessoas, sempre há variedade e exceções às regras. O primeiro princípio de gerar uma discrepância significa que o líder da sessão capacita o cliente a descrever seus objetivos e valores, então faz com que descrevam sua condição e comportamentos atuais. O cliente é ajudado a ver que há uma lacuna entre seus objetivos e percepção de si mesmos, e o que estão realmente fazendo. Um exemplo seria se uma pessoa com sobrepeso fosse perguntada o que queria fazer como carreira e dissesse modelar. O terapeuta pode perguntar ao cliente qual é o peso de um modelo médio, então perguntar qual é o peso dela. Se o cliente não vê prontamente a lacuna, o terapeuta pode tentar esclarecê-la fazendo perguntas adicionais como: "Qual a diferença entre 90 e 55 quilos?", "Quantos quilos você está perdendo por dia?" e "Quanto tempo levará para perder 35 quilos com seu programa de exercícios atual?"
O próximo princípio é rolar com a resistência, significando que o líder da sessão não deve discordar do cliente. Se o cliente é resistente, uma nova linha de questionamento ou técnica diferente deve ser empregada. Se um cliente é firme que não é alcoólatra, em vez de discordar ou prová-lo errado, um terapeuta pode perguntar ao cliente quantas bebidas ele acha que um alcoólatra toma durante o dia, então perguntar quantas bebidas ele toma.
Na mesma linha, o próximo princípio de evitar argumentar significa não colocar rótulos no cliente. Confronto não é usado na EM. O próximo princípio de "pode fazer" significa que o trabalho do conselheiro é garantir que o cliente sinta que é capaz de mudança. O terapeuta pode mostrar vídeos ou dar ao cliente uma biografia de uma pessoa com os mesmos problemas que se mudou. Se o cliente não acha que pode mudar, isso deve ser abordado perguntando por que eles pensam isso e elaborando sobre o que os impede de mudar.
O quinto princípio, expressar empatia, significa que o conselheiro cria uma atmosfera onde o cliente se sente inspirado e confortável para ser aberto e honesto com o conselheiro. Isso é geralmente realizado por escuta reflexiva, repetindo e entendendo o que o cliente está dizendo. Deve haver consideração positiva incondicional e respeito do terapeuta para o cliente. É contra-intuitivo, mas verdadeiro, que se você aceita a pessoa, ela é mais propensa a mudar. Se você pressiona e faz eles se sentirem mal o suficiente por não mudar, eles são menos propensos a mudar.