Indivíduos que sofrem de ansiedade podem notar uma miríade de sintomas, incluindo perda de peso. Dependendo da composição química do indivíduo e reações específicas à ansiedade, ele pode perder peso lentamente ou muito rapidamente. Em muitos casos, medicação para ansiedade ajuda a remediar estas condições, embora tal medicação também possa ter efeito oposto e às vezes indesejável.
Sob condições gerais, indivíduos que sofrem de ansiedade podem também experimentar uma diminuição marcada no apetite. Segundo o Anxiety Matters, uma comunidade online para indivíduos com ansiedade, muitos indivíduos com o transtorno simplesmente não têm desejo de comer. Ao manterem seu nível normal de atividade, o déficit calórico resultante consome a energia armazenada do corpo. Como o corpo armazena energia como gordura, a gordura se esgota rapidamente e o indivíduo perde peso. Em muitos casos, indivíduos que sofrem de ansiedade também exibem nível de atividade aumentado e correspondente aumento no metabolismo, ambos acelerando o processo de perda de peso; alguns destes indivíduos podem experimentar contrações, tremores, espasmos musculares, incapacidade de relaxar e vários outros sintomas, todos queimando energia e contribuindo para a perda de peso.
Mesmo que indivíduos com ansiedade não percam peso como resultado direto da condição, eles podem começar a perder peso após buscar medicação para ansiedade. Como antidepressivos, drogas para ansiedade funcionam ajustando a capacidade do corpo de reabsorver a serotonina natural. O ajuste químico deste neurotransmissor pode ter vários efeitos, incluindo perda de peso e metabolismo aumentado. Certos indivíduos, especialmente aqueles com condições cardíacas, podem receber betabloqueadores de seus médicos em vez dos inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs) típicos. Embora betabloqueadores funcionem através de canais consideravelmente diferentes dos ISRSs, seu efeito metabólico é frequentemente muito similar. Além disso, ambas as classes de fármacos modificam hormônios que regulam níveis de energia, e podem deixar o indivíduo com energia adicional para queimar; este excesso de energia queima rapidamente as células de gordura do corpo, suplementando o processo de perda de peso.
Embora muitos indivíduos que sofrem de ansiedade experimentem perda de peso indesejada ou inesperada, alguns indivíduos podem experimentar o efeito oposto. Segundo o Anxiety Centre, cada indivíduo experimenta ansiedade de sua própria maneira única. Enquanto alguns indivíduos podem experimentar falta marcada de apetite e níveis de energia aumentados, outros podem escolher lidar com a condição comendo em excesso e adotando um estilo de vida mais sedentário. Alguns indivíduos também desenvolvem desejo por açúcar e doces, resultando em ingestão massiva de calorias que o corpo rapidamente converte em gordura. Além disso, a química variável entre indivíduos significa que tratamento farmacêutico varia de paciente para paciente, e alguns medicamentos fazem com que quem os toma experimente metabolismo mais lento e resultante ganho de peso.