Na hipnose, uma indução hipnótica guia o paciente a um estado relaxado porém focado. Neste ponto, sugestões são dadas, com expectativa de serem processadas e absorvidas pelo subconsciente. Hipnose é usada para promover perda de peso permanente, e estudos no "Journal of Consulting and Clinical Psychology" apontam sua eficácia.
Pode envolver visualização guiada para trazer o paciente a relaxamento otimizado. Geralmente ocorre com paciente reclinado. Em muitos casos, pede-se para fixar o olhar num ponto por um tempo. Então orienta-se a fechar os olhos para progredir à próxima fase — a entrega da sugestão hipnótica.
O hipnoterapeuta lê roteiro com lista de sugestões. Algumas visam resultados instantâneos, outras benefícios contínuos após a sessão.
Sugestões para emagrecer visam quebrar hábitos negativos em torno de comida. Exemplo: muitos comem em excesso sob estresse ou abalo emocional. Roteiro pode sugerir não comer a menos que realmente com fome. Muitos roteiros tentam aumentar subconscientemente o metabolismo para queimar mais calorias em repouso. Também podem diminuir atratividade de alimentos engordativos e aumentar a de escolhas saudáveis.
A ideia central é que muito pode ser alcançado com atitude e mentalidade certas. A abordagem guia o paciente a lugar receptivo e ávido para usar todas as ferramentas de emagrecimento. Exercício é uma, e muitos roteiros contêm sugestões para aprender a gostar genuinamente de exercitar-se, fazendo-o mais frequentemente.
No estudo citado, mulheres tratadas com hipnose perderam média de 7,7 kg em nove semanas. Outro estudo do "Journal of Clinical Psychology" (1985) sugere que pacientes continuam colhendo benefícios anos após as sessões.
Efeitos como ansiedade, tontura e náusea foram relatados. Se ocorrerem, tipicamente durante a indução. Terapeutas relatam raros casos de regressão espontânea a evento traumático do passado. Para evitar complicações, escolha hipnoterapeuta experiente.