O treinamento de força ganhou popularidade nos últimos anos, com estudos mostrando que levantar pesos oferece tantos benefícios à saúde quanto as rotinas aeróbicas e é eficaz para o controle de peso. Para um iniciante, a sala de musculação pode ser um lugar intimidante. Existem centenas de tipos diferentes de máquinas, pesos livres e conselhos sobre como treinar. Diferentes objetivos de condicionamento físico exigem diferentes tipos de programas de treinamento de força.
Um dos primeiros programas da sala de musculação foi a rotina centrada no fisiculturismo. Geralmente, os fisiculturistas buscam desenvolver os maiores músculos possível. Isso é alcançado levantando os pesos mais pesados possíveis e fazendo menos repetições, comumente chamadas de "reps" — levantar um peso uma vez é uma repetição. Levantar o máximo de peso possível até a falha; ou seja, até que não consiga mais levantá-lo, é o componente-chave de um programa de fisiculturismo. Uma série típica consiste em 6 a 8 repetições.
O treinamento de core é um desenvolvimento relativamente recente no mundo do levantamento de peso e treinamento de força. O programa de core trabalha principalmente o abdômen, pernas e tronco, daí o nome "core" do corpo. Um programa na sala de musculação projetado para fortalecer o core inclui exercícios para pernas como agachamentos, exercícios de fortalecimento abdominal, além de exercícios para peito, ombros e costas.
Músculos magros — conhecidos como "fibras de contração rápida" — são músculos usados para explosões rápidas de velocidade. "Fibras de contração lenta" são músculos usados para potência e força. Levantar pesos menores com um número maior de repetições desenvolve fibras de contração rápida. É a abordagem oposta ao programa do fisiculturista. Músculos magros queimam mais calorias e ajudam a criar um corpo com aparência magra. Em particular, corredores de longa distância favorecem programas de músculos magros. Uma contagem típica de repetições em um programa de músculos magros varia entre 12 e 15 repetições.
Um programa comum na sala de musculação é o treino cruzado, projetado para preencher as lacunas no treinamento quando outro tipo de exercício é o objetivo principal. Por exemplo, corredores de longa distância frequentemente criam um programa de treino cruzado na sala de musculação para trabalhar os músculos da parte superior do corpo que não são exigidos durante uma corrida longa. Golfistas podem instituir um programa de treino cruzado projetado para fortalecer a parte inferior do corpo para maior estabilidade no jogo. Para criar um programa de treino cruzado adequado, examine as áreas do corpo que não são exigidas durante o exercício principal e faça exercícios de musculação que visem esses mesmos grupos musculares.