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Sobre Frutas Cítricas

Não há lanche melhor que uma laranja. Só descascar traz odor delicioso ao ambiente e aumenta expectativa. Mas laranjas não são a única fruta cítrica com cheiro agradável e distinto. A maioria da família tem. Esses pequenos pacotes de energia fazem muito pelo corpo e vêm em variedade de texturas e sabores.

História

Frutas cítricas antigas não eram doces como hoje. Várias teorias sobre origem. Alguns creem que árvores cítricas surgiram no Sudeste Asiático ~4000 a.C.; outros que Citrus medica L veio da Índia e Alexandre, o Grande, introduziu na Grécia, Norte da África e Turquia ~350 a.C. Uso original (laranja azeda, limão): ornamental e fragrância (fruto/flor). Outras variedades vieram de evolução natural e intervenção humana.

Tipos

Maioria conhece apenas algumas variedades consumidas comummente. Existem variedades da família Rutaceae. Alguns cultivares raramente chegam aos lares americanos. Originais: várias limas, tangerina, cidra, pomelo. Cruzamentos iniciais: limão (lima + cidra), laranja doce, toranja, muitas variedades de laranja. Hoje: toranjas, tangelos, frutas Ugli, limas, laranjas, tangerinas nas prateleiras.

Usos

Primeiras árvores: ornamental/fragrância. Razão provável: fruto relativamente seco. Com disseminação de variedades, médicos antigos descobriram que polpa/suco curava várias doenças, provavelmente pelo alto teor de vitamina C. Novas variedades (importação/cruzamento intencional) tornaram frutos cítricos alimento básico em áreas tropicais/subtropicais.

Nutrição

Maioria pensa em vitamina C, mas têm mais: cálcio, tiamina, potássio, niacina, vitamina B6, magnésio, fósforo, cobre, fitoquímicos, ácido pantotênico. Além das vitaminas, ótima fonte de fibra quando consumida fresca. Sem gordura, sem colesterol, baixas calorias.

Prevenção/Solução

Por séculos humanos sofreram de escorbuto, especialmente marinheiros, soldados, viajantes. Quando explorador francês Jacques Cartier chegou à Terra Nova (meados 1500), homens adoeceram e morriam. Nativos usaram concoção de agulhas de abeto para curar. Ligou escorbuto à dieta. Após Capitão Cook usar suco de lima para manter homens saudáveis/livres de escorbuto (início 1800), prática tornou-se comum. Daí apelido "limeys" para marinheiros.

Considerações

Maioria come polpa, mas casca contém a maior parte de vitamina C e carotenóide. Só 25% na polpa, resto na casca. Ninguém espera que coma casca, mas uso de raspas na culinária aumenta dramaticamente vitaminas da fruta. Raspas = casca ralada, sabor cítrico mais forte, não doce.

Potencial

Produção de frutas cítricas cresceu dramaticamente no século XX, principalmente últimas duas décadas: produção anual estimada >105 milhões toneladas, crescente. Consumo abrange dois mercados: fruta fresca e processada. Laranjas dominam fruta fresca; suco é produto principal processado. Transporte, armazenamento e processamento melhorados criaram essa expansão.