As vitaminas do complexo B são vitaminas solúveis em água que devem ser constantemente repostas para que o corpo não se esgote. Quando ingeridas, pequenas quantidades são armazenadas no fígado e outros tecidos corporais, mas são rapidamente usadas ao decompor glicose em energia. A melhor fonte para uma quantidade adequada dessas vitaminas essenciais é carne vermelha e outros alimentos.
Existem oito vitaminas B. Vitamina B1 também pode ser chamada tiamina. Vitamina B2 é riboflavina. Vitamina B3 é niacina ou nicotinamida. Vitamina B5 é ácido pantotênico. Vitamina B6 também é chamada piridoxina, piridoxal ou piridoxamina. Vitamina B7 também é chamada biotina ou Vitamina H. Vitamina B9 também é chamada ácido fólico ou Vitamina M. Vitamina B12 também é cianocobalamina, especialmente em multivitamínicos.
Vitaminas B são necessárias para manter um sistema imunológico saudável e apoiar o metabolismo. Elas melhoram a função do sistema nervoso e promovem crescimento e divisão celular. São especialmente necessárias para o crescimento de glóbulos vermelhos. Vitaminas B também são benéficas na manutenção de pele saudável e bom tônus muscular.
Vitamina B1 é encontrada em carne vermelha, pães e cereais integrais, arroz integral, vegetais de folhas verdes, leguminosas, frutas vermelhas, levedura de cerveja e gemas de ovo. Vitamina B2 é encontrada em pães e cereais integrais, leite e queijo, ovos, carne e ervilhas. Vitamina B3 é encontrada em qualquer alimento rico em proteína como leite, carne, peixe, levedura de cerveja, batatas e leguminosas. Vitamina B5 é encontrada em carnes, cereais integrais e leguminosas. Vitamina B6 é encontrada em carne, fígado, arroz integral, gérmen de trigo, soja, manteiga, peixe e cereais integrais. Vitamina B7 é encontrada em pequenas quantidades em fígado, leguminosas, acelga, cebolas, cenouras, soja, linguado, ovos, frutas vermelhas, nozes e vegetais crucíferos. É encontrada em grandes quantidades em levedura de cerveja e geleia real. Vitamina B9 é encontrada em cereais integrais, levedura de cerveja, fígado e vegetais verdes. Vitamina B12 é encontrada em leite, carne, fígado, aves e gemas de ovo.
Deficiência nas vitaminas B pode levar a anemia, depressão, pressão alta, insônia, fraqueza e outras doenças mais sérias.
Tomar grandes doses de algumas vitaminas B também pode ser prejudicial. Muita niacina ou B3 pode causar rubor na pele, náusea, vômito e em casos extremos sintomas de toxicidade hepática. Quantidades excessivas de vitamina B6 podem causar neuropatia sensorial e às vezes lesões. Tomar muito ácido fólico pode mascarar uma deficiência de B12, que pode levar a danos neurológicos permanentes.