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Segurança do Aspartame: Entendendo Riscos e Níveis Seguros de Consumo

O aspartame é usado como adoçante artificial porque é 200 vezes mais doce que o açúcar; o que significa que apenas 1/200 da quantidade é necessária para perceber o mesmo grau de doçura. A significância disso é a redução da ingestão calórica, daí seu uso em alimentos dietéticos. Mas o aspartame é controverso porque é digerível pelo corpo. O fato de se decompor em produtos químicos tóxicos levanta a questão: Quanto é seguro?

Composição

O aspartame é composto por dois aminoácidos (fenilalanina e ácido aspártico) e um álcool (metanol). O aspartame é decomposto nestes três constituintes no corpo. A enzima quimotripsina separa o metanol do aspartame no intestino delgado — você pode conhecer o metanol como álcool de madeira. O fígado decompõe o metanol ainda mais, em formaldeído, depois em ácido fórmico, a caminho de decompor em água e dióxido de carbono. Tanto o formaldeído quanto o ácido fórmico são tóxicos.

Formaldeído

O formaldeído, que você pode lembrar de dissecar sapos na aula de biologia, é usado como conservante. O formaldeído penetra nos tecidos e forma ligações cruzadas com proteínas, impedindo-as de realizar reações químicas. O formaldeído é, portanto, útil para tal preservação como embalsamamento, curtimento de couro e acabamento de madeira. Também é uma neurotoxina, interfere com a replicação do DNA e provavelmente causa câncer e defeitos congênitos.

Ácido Fórmico

O fígado decompõe o formaldeído em ácido fórmico, que interrompe a função das mitocôndrias, as usinas de energia das células. Nervos ópticos são particularmente suscetíveis ao desligamento mitocondrial, razão pela qual o envenenamento por metanol está associado à cegueira.

Dosagem da EPA

O aspartame é um décimo metanol. Uma lata de refrigerante com 180mg de aspartame tem cerca de 20mg de metanol. Segundo o site do CDC, a EPA recomenda "que um adulto não beba água contendo mais de 1 miligrama de formaldeído por litro de água (1 mg/L) para exposição vitalícia, e uma criança não beba água contendo mais de 10 mg/L por 1 dia ou 5 mg/L por 10 dias." (Observe que isso não significa que o adulto é mais suscetível, mas determina um limite vitalício, o que é importante porque essas toxinas se acumulam.)

Se 5% do metanol em uma lata de refrigerante for retido tempo suficiente para se tornar formaldeído (baseado na taxa de retenção encontrada em camundongos em um estudo da Universidade de Barcelona), beber uma lata de refrigerante com aspartame excede um desses três limites. Lembre-se que isso é baseado em 20mg por lata. (Uma lata de refrigerante é 355ml.) Existem refrigerantes que se aproximam de quase o dobro desta concentração.

Dr. Woodrow Monte da Arizona State University escreveu no Journal of Applied Nutrition: "Quando refrigerantes dietéticos e bebidas gaseificadas, adoçados com aspartame, são usados para substituir perda de fluidos durante exercício e esforço físico em climas quentes, a ingestão de metanol pode exceder 250 mg/dia ou 32 vezes o limite recomendado pela Environmental Protection Agency de consumo para este veneno cumulativo."

Câncer

O aumento no risco de câncer do formaldeído acima dos níveis de controle não aparece até níveis na ordem de 50 a 100 latas por dia, dependendo da quantidade por lata e peso do indivíduo, segundo um estudo de 2005 em Environmental Health Perspectives. Observe que o câncer não é o único efeito do formaldeído e também que refrigerante não é a única fonte de aspartame.

Um Estudo Independente

Um cidadão particular conduziu um estudo de aspartame em ratos no qual dois pacotes de aspartame foram dissolvidos por 8 onças da água potável do grupo experimental, não uma densidade incomum que pessoas usam no café. Os ratos podiam beber o quanto quisessem, como é o caso de muitas pessoas. A comparação com o grupo controle pode ser encontrada em myaspartameexperiment.com. Também inclui referências úteis. Aviso: as fotos são gráficas.

Pesquisa Adicional

Se você deseja explorar o assunto por conta própria, mas quer evitar informações tendenciosas, seja de interesses corporativos, políticos ou de teorias da conspiração, é útil identificá-los. Por exemplo, muitos estudos são financiados pela indústria alimentícia (ex: NutraSweet e Monsanto). Além disso, a distinção entre documentos de posição da FDA e memorandos internos de registro público deve ser observada. Ambos os problemas podem ser encontrados no artigo da Snopes sobre aspartame. Por exemplo, por décadas o American Council on Science and Health foi citado por seu forte financiamento pela indústria química e farmacêutica e viés, incluindo um relatório de 2004 da Tufts University que encoraja buscar informações em outro lugar. O CDC, EPA e NIH podem ser melhores fontes. Pesquisas de fora dos EUA estão disponíveis no PubMed. Menos calor e mais luz podem ser encontrados pesquisando sobre metanol ou formaldeído do que pesquisando sobre aspartame.