Embora algo impróprio (nenhuma dieta realisticamente consiste só de proteína), dietas de proteína exclusiva referem-se a dietas relativamente altas em proteína comparadas a dieta "normal". Para determinar o que constitui alta proteína, entenda requisitos normais. Associação Dietética Americana recomenda ingestão diária de 0,8 g por kg de peso para sedentários, 1,4 g/kg para atletas de resistência, e 1,8 g/kg para fisiculturistas. Qualquer coisa 10-20% acima do recomendado pode ser considerada dieta alta em proteína.
Coma principalmente fontes magras de proteína. Ovos, carnes magras, frango, peru e peixe devem ser base da dieta. Evite fontes excessivamente gordurosas e ricas em gorduras saturadas como cortes de boi com menos de 85% magro. Embora gordura saturada seja necessária para saúde ótima, excesso afeta níveis de colesterol.
O velho boato de que dietas altas em proteína fazem mal aos rins é amplamente falso. Estudos que demonstraram efeitos adversos foram feitos em indivíduos com condições renais preexistentes. Se não tem histórico de doença renal, seu corpo não deve ter dificuldade processando dieta alta em proteína.
Algumas dietas, como a dieta esquimó, exigem comer apenas carne. Embora pareça que teria efeitos negativos, tribos caçadoras-coletoras como esquimós e inuítes comeram assim por gerações sem efeitos adversos. Assim, dietas absurdamente altas em proteína ainda podem ser usadas com segurança para metas de perda de peso curto e longo prazo.
Dietas de proteína exclusiva estimulam perda de peso pelo efeito térmico dos alimentos. O corpo gasta calorias para digerir calorias, com maior "custo" de digestão vindo de proteína ingerida. Dietas mais altas em proteína requerem mais energia para processar, aumentando metabolismo e acelerando perda de peso.