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Fitoesteróis: Fontes e Benefícios para Reduzir Colesterol

Fitoesteróis, também chamados de esteróis vegetais, são compostos presentes nas membranas celulares das plantas. Similares ao colesterol em estrutura molecular, eles interferem com sua absorção nos intestinos e reduzem níveis gerais de colesterol no corpo. Todos os alimentos vegetais contêm estes compostos saudáveis, mas algumas fontes são mais potentes que outras. Dado seu alto perfil de segurança, alguns nutricionistas e médicos alternativos recomendam aumentar sua ingestão para manter níveis de colesterol sob controle.

Fontes

Entre as muitas fontes, fitoesteróis são mais concentrados em óleos vegetais, de nozes e sementes não refinados. Óleos de gergelim, milho, canola e azeite são boas fontes destes compostos. Segundo o banco de dados de composição de alimentos do USDA, óleo de gergelim contém 118 mg de fitoesteróis, seguido de perto por óleo de milho com 102 mg, e canola com 92 mg em uma porção de colher de sopa. Nozes e sementes, como sementes de gergelim, pistaches, grãos de semente de girassol e gérmen de trigo também são considerados fontes de alta qualidade destes compostos.

Alimentos Fortificados com Fitoesteróis

Um estudo de abril de 2002 conduzido pela Divisão de Endocrinologia da Universidade de Washington mostrou que a esterificação e emulsificação de fitoesteróis permitiram que fossem melhor assimilados pelo corpo. Como resultado, alimentos fortificados com esteróis e estanóis vegetais, no formato facilmente absorvível, começaram a ter presença crescente nas prateleiras de supermercados. Alimentos comuns como suco de laranja, bebidas de iogurte, queijo, pastas, molhos para salada, barras de nutrição e chocolate estão disponíveis na versão enriquecida.

Dosagem

A maioria dos médicos recomenda dosagem de 2 gramas por dia, seja através de fontes naturais ou alimentos fortificados, para ver uma redução de dez por cento nos níveis de lipoproteínas de baixa densidade (LDL). Doses menores, entre 0,5 g e 1 grama por dia também têm efeito, embora menor, nos níveis gerais de colesterol. Fitoesteróis funcionam melhor para pessoas com níveis basais mais altos de colesterol LDL, quando também combinados com dieta saudável que limite gordura saturada e trans, e estilo de vida que inclua exercício regular.

Considerações

Vegetarianos, especialmente veganos, são relatados como consumindo a maior quantidade de fitoesteróis. Embora vegetais e frutas não sejam as fontes mais concentradas de fitoesteróis, eles desempenham papel importante no aumento do consumo geral destes compostos saudáveis, pois são consumidos em grandes quantidades. Um estudo chinês de abril de 2007 publicado pelo Instituto de Nutrição e Segurança Alimentar relatou que, entre frutas e vegetais, ervilhas, couve-flor, brócolis, alface romana, laranjas, tangerinas e mangas eram as fontes mais concentradas.

Significado

É fato conhecido que excesso de colesterol no corpo leva a doenças cardiovasculares. Fitoesteróis são conhecidos por seu papel na redução de níveis de colesterol no corpo, quando incluídos como parte de um programa abrangente de redução de colesterol. O FDA deu sua bênção aos compostos em 2003 ao aprovar a seguinte alegação: "Alimentos contendo pelo menos 0,4 grama por porção de esteróis vegetais, consumidos duas vezes ao dia com refeições para uma ingestão diária total de pelo menos 0,8 grama, como parte de uma dieta baixa em gordura saturada e colesterol, podem reduzir o risco de doenças cardíacas."