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Respiração Celular: Entendendo Subprodutos e Seu Impacto

A respiração celular é o processo metabólico natural no qual células vivas decompõem uma molécula de glicose em água, dióxido de carbono e energia. A energia é armazenada na forma de trifosfato de adenosina (ATP), às vezes chamado de "molécula de energia" da célula. No entanto, este processo natural e necessário gera alguns subprodutos que, embora essenciais à boa saúde, em excesso podem ser prejudiciais ao corpo.

Radical Livres

Criados durante o processo de respiração celular estão substâncias conhecidas como radicais livres. Segundo ConsumerHealth.org, "radical livre" é um termo que se aplica a qualquer átomo ou grupo de átomos — como em uma molécula — que tem um elétron desemparelhado em sua camada mais externa. Sua natureza essencial significa que radicais livres estão para sempre procurando um par. Além dos milhões de radicais livres produzidos através da respiração celular, a maioria de nós é exposta a radicais livres adicionais através de exposição à luz solar, poluição do ar, fumaça de cigarro, pesticidas, radiação, quimioterapia e certos medicamentos.

O Lado Bom

Com radicais livres, é geralmente um caso de ter muito de uma coisa boa. Radicais livres são usados por glóbulos brancos para combater infecções de bactérias e vírus. Em um artigo escrito para o boletim Nutrition Reporter, Jack Challem aponta que radicais livres também ajudam as enzimas citocromo P-450 do fígado a desintoxicar químicos nocivos. Challem também nota que Denham Harman, Ph.D., o originador da teoria dos radicais livres do envelhecimento, teoriza que "reações químicas de radicais livres provavelmente levaram à primeira vida na Terra e, subsequentemente, à evolução das espécies ao provocar mutações no DNA."

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A superabundância de radicais livres em nossas vidas cria as bases para sérios problemas. Em sua busca por outras moléculas com as quais se parear, radicais livres podem desencadear uma reação em cadeia que causa danos a outros componentes da célula, incluindo sua membrana e o ácido desoxirribonucleico (DNA) encontrado em seu núcleo. Além de tais danos, que aceleram o processo normal de envelhecimento, radicais livres têm sido implicados como fator causador em numerosas doenças, incluindo câncer, aterosclerose, diabetes e doenças hepáticas.

Antioxidantes ao Resgate

No melhor dos mundos possíveis, radicais livres seriam mantidos sob controle por enzimas antioxidantes produzidas pelo corpo e outras que obtemos através do consumo de nutrientes antioxidantes bem conhecidos como beta-caroteno, bioflavonoides e vitaminas C e E. Infelizmente, a maioria de nós não obtém antioxidantes suficientes em nossa dieta.

O Que Fazer

Você pode ajudar a combater o dano que radicais livres causam garantindo que sua dieta contenha muitos nutrientes antioxidantes e tomando suplementos de certos nutrientes ricos em antioxidantes. No entanto, há perigo de exagerar. Challem aponta que Harman adverte que ingestão excessiva de antioxidantes pode causar fadiga e fraqueza muscular. A Alliance for Aging Research insta que as pessoas limitem suplementos antioxidantes a 100 a 400 UI de vitamina E, 200 a 1.000 mg de vitamina C e 17.500 a 50.000 UI de beta-caroteno.