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Impacto da Nutrição no Crescimento e Desenvolvimento Humano

Nutrição melhorada e crescimento humano estão intimamente ligados. Fatores nutricionais afetam desenvolvimento fetal, desenvolvimento sexual adolescente, e altura e peso adultos. Taxas e níveis de crescimento humano variam mundialmente e através da história, baseados em parte na nutrição fornecida pelas fontes alimentares disponíveis de cada cultura.

Tipos

Vários tipos de crescimento humano são relacionados a fatores nutricionais. Estes incluem desenvolvimento infantil, desenvolvimento cerebral e do sistema neural, altura média ao atingir idade adulta, idade de atingir maturidade sexual, e crescimento em volume excessivo ou obesidade.

História

Embora altura humana esteja ligada à nutrição assim como fatores genéticos, altura não aumentou consistentemente através da história. Altura humana variou pelo mundo e depende de nutrição alimentar, assim como fatores econômicos incluindo quanto esforço deve ser gasto para obter alimento, fatores culturais como quanto tempo é gasto estressado ou engajado em atividade física, e fatores ambientais como severidade dos invernos. Historiador econômico Richard Steckel da Universidade de Ohio relata que nos anos 1800, índios Cheyenne eram provavelmente as pessoas mais altas do mundo com altura média masculina adulta de 1,78m — a mesma que machos americanos médios hoje. Steckel também diz que europeus do norte eram em média quase 7,5cm mais altos no século 11 que no início do século 18.

Equívocos

Altura e peso são bons indicadores de nutrição em bebês e crianças. No entanto, maior não é necessariamente sempre melhor. Segundo gráficos de crescimento infantil da Organização Mundial da Saúde, crianças amamentadas são, em média, menores que bebês e crianças alimentados com fórmula artificial. No entanto, amamentação é nutricionalmente superior à fórmula e fornece numerosos benefícios adicionais à saúde. Amamentação contribui menos para crescimento de altura e peso, mas mais para crescimento de sistemas neurológicos. Crescimento nem sempre é bom em adultos também: altura média dos americanos estabilizou, mas agora estão crescendo para fora em vez de para cima. América lidera mundo em taxas de obesidade, com mais de 30% da população adulta clinicamente obesa, segundo dados da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.

Significado

A relação entre nutrição e crescimento humano é particularmente significativa na infância e primeira infância. Segundo Facts for Life — publicação do Fundo das Nações Unidas para Infância, Organização Mundial da Saúde, Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura e outros — amamentação sozinha fornece nutrição suficiente para bebês até seis meses. Facts for Life relata que ganho de peso regular de nutrição adequada "é o sinal mais importante de que uma criança está crescendo e se desenvolvendo bem". Desnutrição enfraquece imunidade do corpo a doenças, e mais da metade de todas as mortes infantis no mundo estão associadas à desnutrição.

Considerações

Nutrição imprópria, em vez de simples desnutrição, pode levar a sérias preocupações de saúde. Início precoce de puberdade em meninas está ligado a risco significativamente aumentado de câncer de mama. Pesquisadores da Harvard School of Medicine relatam que ingestão aumentada de gorduras animais e diminuição de vegetais na infância feminina leva a crescimento mais rápido de desenvolvimento sexual, incluindo início mais precoce de menstruação.

Período de Tempo

Segundo Facts for Life, a relação entre nutrição e crescimento humano começa antes da concepção. Nutrição materna adequada antes e durante gravidez auxilia no crescimento fetal adequado e saudável. Esta relação continua até os últimos anos de vida. Idosos tendem a perder altura devido à osteoporose, condição de perda de densidade óssea ligada em parte a consumo insuficiente de vitamina D e cálcio. Idosos frequentemente também perdem quantidades perigosas de peso, porque apetite diminuído ou dificuldades em mastigar ou digerir levam a nutrição inadequada.