O conteúdo nutricional dos alimentos é importante porque sustenta a vida. Sem uma dieta adequada, as pessoas podem adoecer ou até morrer devido à falta de nutrientes em suas refeições.
Muitas doenças podem ser resultado de uma dieta pobre, como escorbuto, obesidade, síndrome metabólica e diabetes.
Mais de 200 milhões de crianças no mundo sofrem de desnutrição. Estas crianças estão abaixo do peso e são mais propensas a contrair doenças infecciosas.
1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo sofrem de anemia, causada por deficiências nutricionais. A anemia é agravada por bactérias, doenças infecciosas e pode causar doenças cardíacas coronárias e derrames.
O envelhecimento causa problemas com densidade óssea e composição corporal. Testes isotópicos são realizados porque detectam o que é necessário para manter os idosos nutricionalmente equilibrados.
A Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA) está desenvolvendo mais informações sobre os efeitos da anemia para países em desenvolvimento, como Chile, Índia e Peru. Técnicas isotópicas estão sendo usadas pela IAEA para investigar crianças desnutridas no Brasil, México e Paquistão; esta técnica também é usada para investigar obesidade na China, Cuba e Índia.