À medida que o corpo cresce desde a infância até a idade adulta, muitos fatores afetam como o corpo se desenvolve. Alguns são naturais, como genética, enquanto outros são fatores ambientais, incluindo nutrição. A má nutrição do corpo pode afetar grandemente o corpo em qualquer idade, especialmente um corpo ainda em desenvolvimento.
Desenvolvimento físico é o crescimento do corpo em termos de tamanho, força, desenvolvimento muscular e coordenação, bem como órgãos e sistemas dentro do corpo, incluindo o sistema nervoso.
O corpo requer certos nutrientes para se desenvolver adequadamente. Proteínas contêm aminoácidos usados para apoiar novo crescimento. Carboidratos alimentam atividade muscular, bem como cérebro e sistema nervoso. Gorduras fornecem fonte de energia armazenada e isolam o corpo. Minerais e vitaminas auxiliam na manutenção do crescimento e funções corporais.
Desnutrição é uma deficiência nutricional na qual o corpo recebe quantidade inadequada de calorias, proteínas, vitaminas ou minerais.
Efeitos da desnutrição em crianças incluem menor capacidade de atenção, cansaço, crescimento atrofiado, massa corporal reduzida, imunidade menor e atraso no início da puberdade.
Desnutrição contínua pode causar diminuição no nível de inteligência do indivíduo, com déficits físicos e intelectuais contínuos que persistem na idade adulta.