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Alimentos Desidratados

A desidratação é a forma mais antiga de conservação de alimentos. Alimento seco é conservado porque a falta de umidade inibe o crescimento de micróbios que causam deterioração. Quase qualquer tipo de alimento pode ser desidratado, e alimentos secos podem ter vida útil de muitos anos, até décadas. Métodos modernos de desidratação reduzem o teor de umidade a 2 ou 3%, bem abaixo dos 15% necessários para crescimento de bactérias ou mofo.

Alimentos Moídos

Alimento desidratado é frequentemente moído. Por exemplo, leguminosas secas podem ser moídas para fazer farinha ou agente espessante para outros alimentos. Moer alimentos desidratados também facilita o processo de reidratação ao expor mais área de superfície ao líquido. Ervas secas moídas como salsa e manjericão e bulbos como alho e cebola são amplamente usados na culinária.

Métodos de Desidratação

Secagem ao sol e ao ar é o método mais antigo, e ainda o mais comumente usado para alimentos secos comercialmente. Alimentos podem ser secos no forno, mas podem ter cor mais escura e ser mais quebradiços que alimentos secos ao sol. Um desidratador elétrico pode ser comprado, ou você pode construir o seu — qualquer coisa que mantenha seu alimento entre 43 e 65°C por 10 a 12 horas pode fazer o trabalho. É possível secar ervas no micro-ondas, e algumas ervas podem ser secas ao ar com brisa constante e quente.

Efeitos

Vegetais e frutas desidratados e embalados adequadamente podem ter vida útil de 10 anos ou mais, desde que armazenados a 21°C ou abaixo. Seus recipientes devem ser herméticos, e temperaturas mais baixas podem estender a vida útil. De ervilhas doces a brócolis e de maçãs a mangas, quase todos os vegetais e frutas frescos podem ser desidratados. A desidratação faz perder vitamina C, mas adicionar suco de cítricos ou enxofre antes da secagem pode reduzir essa perda.

Grãos e leguminosas secos, adequadamente embalados e armazenados, podem ter vida útil superior a 10 anos e reter quase todo seu valor nutricional.

Efeitos em Carne, Ovos e Leite

Carne seca ou jerky pode ser feita da maioria das carnes magras e, segundo o National Center for Home Food Preservation, conserva-se por duas semanas em temperatura ambiente em recipiente vedado. Alguns vendedores afirmam que seu jerky de carne bovina a vácuo tem vida útil superior a um ano. Ovos desidratados ou em pó podem durar uma década quando armazenados em local escuro e fresco, e leite desidratado ou em pó tem vida útil de três a cinco anos.

Visão de Especialista

Um estudo feito para a University of Southern California e o escritório do Quartermaster General dos EUA há 50 anos concluiu que "dietas feitas de alimentos desidratados podem ser igualmente nutritivas às preparadas com alimentos frescos". No entanto, um estudo mais recente da Brigham Young University em 2005 descobriu que a maior parte da vitamina C em frutas e vegetais é destruída pela desidratação, e que um suprimento de um ano de alimentos principalmente desidratados também carecia de vitaminas A, B12 e E e cálcio. Em geral, é aconselhável suplementar alimentos desidratados com alimentos frescos.