Alimentos ricos em proteína são frequentemente pensados como sendo quase exclusivamente carnes. É verdade que a carne tende a ser rica em proteína. No entanto, existem abundantes alimentos sem carne ricos em proteína, incluindo laticínios e alimentos à base de plantas. Segundo a Associação Dietética Americana, cerca de 2,5% da população adulta nos EUA segue dieta sem carne. Uma dieta sem carne pode ser bastante saciante devido à quantidade de proteína e fibra nos alimentos.
Feijão preto é uma leguminosa versátil. É alimento básico em várias culinárias étnicas, incluindo a cubana. Uma xícara de feijão preto cozido contém 132 calorias, com 35,44 dessas calorias vindas de proteína. Assim, a proteína compõe 26,8% do feijão preto. Pode ser adicionado a saladas ou substituir carne em tacos e burritos.
Homus é outro alimento sem carne rico em proteína. É uma pasta feita de grão-de-bico cozido, tahine, suco de limão, azeite e sal. Existem variações com ingredientes adicionais. Originalmente um alimento do Oriente Médio. O homus é composto por 20% de proteína.
Manteiga de amendoim é um alimento básico da dieta americana. Geralmente feita de amendoim e sal. Algumas marcas também contêm óleo vegetal. Marcas mais naturais contêm apenas os ingredientes básicos. Comumente usada em sanduíches, como ingrediente de confeitaria e como molho para frutas. A manteiga de amendoim é composta por aproximadamente 17% de proteína.
A soja é um pilar das dietas do leste asiático há séculos. Alimentos comuns com soja incluem grãos de soja, farinha de soja, tempeh, tofu e coalhada de feijão. É um alimento sem carne rico em proteína e também ótima fonte de fibra. A proteína compõe aproximadamente 40% da soja. Também é componente em muitos alimentos substitutos de carne, como hambúrgueres de soja e iogurte de soja.