Como recruta do Exército, você tem de começar a preocupar-se com o que come porque bons alimentos o ajudarão a estar o mais fisicamente apto possível. Ao realizar missões de combate importantes ou até perigosas, estar saudável aumenta a sua resistência e capacidade física, mantendo-o finalmente seguro. O Exército fornece várias opções de alimentos para recrutas.
Refeições Prontas a Comer (MREs) são a versão moderna do que uma vez foi chamado C-rations (mais tarde chamadas K-rations) da era da Segunda Guerra Mundial. Estas refeições portáteis contêm cada uma cerca de 1.250 calorias, e são cerca de 51% carboidratos, 36% gordura e 13% proteína. Uma MRE vem com um prato principal, acompanhamento, bolacha ou pão, pasta (manteiga de amendoim, geleia ou queijo), sobremesa, doce, tempero, bebida e acessórios como utensílios. Também vêm com um aquecedor de ração sem chama para aquecer a comida. Embora as MREs tenham melhor sabor quando quentes, também podem ser consumidas frias com segurança. Com uma única MRE, obterá um terço da nutrição diária recomendada pelo Exército.
O Exército encoraja soldados a fazer escolhas alimentares inteligentes mesmo quando não restritos a MREs. Seguir as diretrizes dietéticas do Exército ajudará os soldados a construir massa muscular magra: dietas ricas em proteína que promovem alimentos como peixe, feijões, claras de ovo e iogurte. Também recomendam legumes, grãos integrais e frutas frescas. Também defendem alimentos ricos em gorduras não-trans e evitam molhos de salada com alto teor de gordura, pastelaria e fast food.
Os militares também encorajam recrutas a considerar o tamanho da porção porque esta é a forma mais precisa de controlar calorias, segundo o site do Exército dos EUA. Recomendam usar utensílios de medição e balanças de cozinha para controlo de porções em casa.
A hidratação é tão importante quanto a comida, e os soldados devem beber água antes, durante e após o exercício. De facto, durante o Treino Básico de Combate, muitos sargentos instrutores forçam soldados a beber um cantil inteiro — mais do que beberiam normalmente. O pensamento é que as pessoas tipicamente não bebem água suficiente. Bebidas desportivas, que contêm açúcares e eletrólitos, também podem ajudar soldados a manterem-se hidratados, especialmente durante atividades físicas com duração de 90 minutos ou mais. O Exército recomenda beber 75% do seu peso corporal como soldado ativo, adicionando 16 onças em climas secos e mais 16 onças para exercício extenuante.
Pessoas em formação em dieta e fitness determinam a dieta do Exército. Se estiver interessado nisto como carreira, pode trabalhar como especialista em serviços alimentares, com formação que o ensinará a preparar receitas do Exército, usar equipamento de cozinha, armazenar alimentos com segurança e distribuir MREs quando necessário. Para se envolver mais nas escolhas alimentares do Exército, também pode trabalhar como especialista em cuidados nutricionais. A sua formação neste trabalho ensinar-lhe-á a gerir dietas de soldados, realizar rastreios de saúde e servir comida para satisfazer as necessidades dietéticas recomendadas de um soldado.