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Fitoplâncton: Entender as Potências Microscópicas do Oceano

O fitoplâncton é plâncton que consiste em plantas, como algas. Muitas espécies destas plantas microscópicas vivem no oceano, cada uma com uma forma característica. O fitoplâncton cresce em abundância em corpos de água em todo o mundo. O fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha e pode mudar o clima global. A grande maioria dos peixes e mamíferos marinhos depende do fitoplâncton para alimento. Portanto, uma queda na sobrevivência do fitoplâncton pode ser um bom indicador de mudança no ambiente marinho. As culturas de fitoplâncton são de alto interesse para cientistas da Terra em todo o globo.

Tipos

Existem diferentes tipos de fitoplâncton, entre eles dinoflagelados, que têm caudas e agitam a água do mar com dois chicotes. Outros são diatomáceas que podem formar círculos, espirais ou até longas cadeias. Coccolitoforídeos são menos numerosos e têm pequenas unidades chamadas cloroplastos. Cientistas usam muitos tipos de microscópios para estudar estes organismos. São classificados com base no pigmento chamado clorofila.

Vida e Morte do Fitoplâncton

O fitoplâncton vive perto da superfície do oceano devido à sua necessidade, como todas as outras plantas verdes, de luz solar. Água e nutrientes também são necessários para viver: precisam de água, dióxido de carbono e ferro. Durante condições frias, nutrientes são empurrados para a superfície do oceano, onde são consumidos pelo fitoplâncton.

Efeito no Clima Global

Noventa por cento das plantas marinhas são fitoplâncton. O fitoplâncton consome dióxido de carbono para a sua sobrevivência, o que significa que o número de fitoplâncton é inversamente proporcional à percentagem de dióxido de carbono no clima. Quanto mais fitoplâncton houver, menor a quantidade de dióxido de carbono no ambiente. À medida que a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera diminui, a temperatura cai. À medida que a população de fitoplâncton enfraquece, os níveis de dióxido de carbono aumentam e as temperaturas sobem.

Efeito da Camada de Ozono nas Culturas de Fitoplâncton

Devido a certas condições prevalecentes na atmosfera, formaram-se buracos na camada de ozono, o que permite que as radiações nocivas da luz solar a penetrem e atinjam objetos na Terra. Cientistas acreditam que muitas espécies de fitoplâncton foram mortas no Ártico e Antártico, as áreas mais vulneráveis à depleção do ozono. Morrem porque são extremamente sensíveis à radiação do sol, à qual estão expostos por causa do buraco na camada de ozono.

Construir um Ecossistema

O fitoplâncton é necessário para manter o equilíbrio nos sistemas ecológicos. Peixes pequenos comem fitoplâncton. Eles, por sua vez, são comidos por peixes maiores e peixes maiores tornam-se alimento para humanos. Humanos dependem do fitoplâncton não apenas como elemento chave na cadeia alimentar, mas também como aliado natural pela virtude da sua eliminação de gases venenosos.

Cultura de Fitoplâncton

A cultura de fitoplâncton é um índice de abundância de fitoplâncton na água. Em aquacultura, a cultura de fitoplâncton não mede nenhuma espécie particular de fitoplâncton, mas sim a população total de fitoplâncton dentro de parâmetros declarados. Existe uma relação entre a turbidez da água e a cultura de fitoplâncton. Aquicultores frequentemente medem a cultura de fitoplâncton examinando a cor e a turbidez da água. A medida da cultura de fitoplâncton pode flutuar dependendo da temperatura e fluxo da água.