Quando se trata da regulação de energia elétrica, seja para sua casa ou negócio, existem dois dispositivos amplamente utilizados com a circuitaria elétrica moderna de hoje: o inversor de potência e o nobreak (UPS - fonte de alimentação ininterrupta). O UPS usa um inversor interno, que basicamente converte energia CC (corrente contínua) de sua bateria interna para CA (corrente alternada). O inversor autônomo geralmente conecta a uma fonte CC externa (como bateria de carro) para manter o fluxo de energia CA de uma fonte CC.
Um dispositivo UPS vem equipado com uma bateria que tem sua própria fonte de alimentação, bem como uma forma de indicar uso, ou necessidade de uso. Um UPS resiste a flutuações drásticas no fornecimento de energia. Contém protetor de surto e regulador de tensão que regula o fluxo de corrente elétrica. O UPS estabiliza a fonte principal de energia CA quando a tensão sobe, e aumenta o fornecimento de energia quando a tensão cai. Além disso, se houver uma tempestade e de repente a eletricidade acabar, o UPS pode continuar entregando eletricidade CA por alguma duração de tempo via sua bateria. A bateria é então carregada, quando não em uso, pela fonte principal de energia CA — e assim o ciclo continua. Este dispositivo é especialmente útil para computadores e outros equipamentos eletrônicos sensíveis a flutuações de tensão.
Um inversor é um dispositivo elétrico para converter corrente CC em corrente CA. Foi inventado no final do século XIX quando a conversão de CC para CA era realizada por conversores rotativos ou moto-geradores. O inversor tem uma ampla gama de aplicações, desde fonte de alimentação de modo chaveado em computadores a grandes estações de energia que usam corrente contínua para transmissão em massa de energia elétrica. Um UPS contém um inversor e bateria para fornecer corrente alternada quando a energia CA principal está indisponível.
A diferença entre inversor e UPS é sutil porque seu propósito final é idêntico: converter corrente contínua em corrente alternada. Além disso, ambos precisam dos mesmos componentes elétricos para funcionar corretamente: uma unidade de bateria e uma unidade de conversão CA-para-CC. Quando a energia principal falha, tanto o inversor quanto o UPS fornecerão a corrente alternada alternando a fonte principal para fonte de bateria. Este tempo de comutação varia entre inversor e UPS. Por exemplo, um inversor autônomo normalmente leva mais de 20 milissegundos para mudar da fonte principal para fonte de backup, enquanto o tempo de comutação para um UPS é menos de 10 milissegundos. Assim, o UPS pode oferecer mais proteção contra danos ou perda de dados para computadores ou outros dispositivos elétricos sensíveis.
Além disso, inversores de potência tipicamente não têm bateria integral para fornecer energia CC como fazem os UPSs, então uma fonte externa de energia deve estar disponível e conectada a um inversor.
Um inversor portátil pode ser facilmente comprado por cerca de US$ 25 ou menos, dependendo do fabricante, capacidade e recursos. Basicamente, o lado de entrada de energia será conectado a um isqueiro padrão ou porta de energia de um veículo motorizado. É anexado a uma pequena caixa com uma tomada de energia para conectar laptop ou qualquer outro dispositivo que normalmente conectaria na tomada CA de parede de uma casa. Como o inversor funciona usando energia da bateria, é aconselhável não mantê-lo conectado sem o motor ligado por muito tempo.
Um nobreak portátil pode funcionar de qualquer fonte de energia, incluindo as em veículos, painéis solares e baterias. Podem ser muito úteis em áreas rurais ou selvagens que não têm acesso à rede elétrica principal. Estas unidades portáteis podem ser transportadas em container tipo maleta, e algumas até vêm com painéis solares para fornecer fonte de energia.