"Um servomotor (servo) é um dispositivo eletromecânico no qual uma entrada elétrica determina a posição do induzido de um motor", segundo o Departamento de Engenharia da Universidade Duke. O propósito do servomotor é complementar um controle primário operado por uma força comparativamente fraca. Em navios, o regulador/governador do motor a vapor era considerado o primeiro tipo de servomotor. Foi desenvolvido para mover o leme. A história deste mecanismo também é citada no século 19. Durante a Segunda Guerra Mundial, servomotores encontraram aplicação em controladores de tiro, no ajuste do ângulo de disparo e da proporção ar-combustível. Servomotores também foram usados no campo da computação nos estágios iniciais de desenvolvimento.
Um servo pode ser considerado um pequeno dispositivo que tem um eixo para fins de saída. O momento angular do eixo pode ser regulado pelo envio de um sinal (codificado) para o servo. A posição angular do dispositivo de saída, que é o eixo, seria mantida até que o servo continue recebendo sinais. Mudando o sinal enviado, a posição do eixo também pode ser regulada. Existem vários usos para servomotores em aplicações que vão de robôs a aviões.
O melhor uso de servomotores pode ser visto no campo da robótica. Embora os servos sejam pequenos, eles são extremamente poderosos para seu tamanho, e são controlados por um circuito embutido. O Futaba S-48 é considerado o servo padrão em robótica. Diz-se que ele deriva poder proporcional à carga, também chamado de carga mecânica. Esses servos são altamente conhecidos por sua conservação de energia. As partes neste motor são basicamente um circuito, um conjunto de engrenagens e uma caixa que os cobre.
O mecanismo de funcionamento de um servo não é muito complicado. Os circuitos de controle presentes dentro do servo e um potenciômetro estão ligados ao eixo, que é o dispositivo de saída. O ângulo deste eixo é regulado pelo potenciômetro com a ajuda dos sinais codificados recebidos do circuito de controle. O eixo pode ser facilmente angulado entre 0 a 180 graus. O eixo, no entanto, alega ter um alcance além de 180 graus, dependendo do fabricante. O eixo tem tal limitação em seu momento angular devido à presença de um batente na caixa de engrenagens.
O servomotor contém um fio de controle que controla o ângulo do dispositivo de saída. Este fio recebe uma aplicação de pulso por uma duração especificada, que por sua vez controla o ângulo do eixo em uma posição particular por um certo ponto de tempo. Esta modulação é famosamente referida como PCM (Modulação por Código de Pulso). O servomotor espera um sinal codificado a cada poucos segundos. A duração do pulso determina o grau angular do eixo.
Para alcançar altos níveis de redução de erro, considera-se apropriado para qualquer mecanismo ter um servomotor que ajude na eficiência ótima do mecanismo. Por exemplo, um dispositivo de carga servo de motor a combustível inclui uma máquina de ímã permanente que tem um par de rotores — o primeiro rotor e o segundo rotor. O eixo rotacional do motor a combustível é montado com o primeiro rotor, enquanto o eixo de acionamento é conectado ao segundo rotor. A potência é fornecida entre os rotores através de acoplamento eletromagnético, onde um servo regula o torque eletromagnético entre os rotores, controlando assim a carga de torque do motor a combustível. Como resultado, o motor a combustível opera em eficiência ótima, fornecendo energia mecânica máxima, bem como exibindo eficiência de combustível ótima.