O corpo usa proteína para produzir cabelo e unhas. Normalmente, perdemos 50 a 100 fios por dia, substituídos por novos do mesmo folículo. A desnutrição proteica pode ocorrer em vegetarianos, pessoas em dietas restritivas ou com alimentação inadequada. Se faltar proteína, o corpo poupa a reservada para funções vitais e os fios entram em fase de repouso. Dois a três meses depois, ocorre queda acentuada.
Um adulto saudável precisa de cerca de 50 g de proteína por dia (ex.: um sanduíche de peru, um copo de iogurte ou um copo de leite). Outras fontes: carnes, peixes, frango, ovos, lentilhas, tofu, grãos e nozes.
Um exame de sangue avalia o nível de proteína. A queda por desnutrição proteica não é permanente e geralmente reverte com a ingestão adequada de proteína.