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Restrição Calórica e Jejum Intermitente: Dietas para Envelhecimento Cerebral Saudável

Alimentação e Envelhecimento do Cérebro

Não apenas os alimentos que você come influenciam o envelhecimento do cérebro, mas a quantidade de energia que você ingere também desempenha papel. Enquanto cientistas buscam a fonte da juventude, também exploram como restringir a ingestão de energia pode proteger o cérebro de danos relacionados à idade. Restrição calórica e jejum intermitente são duas dietas potenciais para melhorar o envelhecimento cerebral e aumentar a expectativa de vida. Ensaios clínicos em humanos são escassos, mas pesquisas em animais mostram promessa.

Fundamentos do Jejum Intermitente

Jejum intermitente, ou JI, é a prática de alternar períodos de alimentação normal com períodos de jejum ou consumo calórico restrito. Um método comum é o 5:2. Envolve comer normalmente por cinco dias na semana, então restringir calorias por dois dias. Mulheres normalmente restringem a 500 calorias nos dois dias de jejum e homens a 600 calorias.

Dano Neuronal

À medida que o cérebro envelhece, torna-se mais vulnerável a estresse oxidativo e excitotoxinas, ambos podendo resultar em morte celular. Bronwen Martin e colegas do Instituto Nacional de Envelhecimento revisaram estudos clínicos para determinar o efeito de dieta com restrição calórica ou JI no envelhecimento cerebral. A equipe encontrou vários estudos demonstrando que alimentar animais com dieta restrita em calorias ou JI desencadeou mudanças fisiológicas que protegeram o cérebro contra estresse oxidativo e excitotoxinas, segundo revisão publicada em agosto de 2006 no "Aging Research Reviews". Estresse oxidativo ocorre quando o corpo não consegue acompanhar a demanda constante de neutralizar radicais livres e excitotoxinas são substâncias que podem superestimular células cerebrais, causando dano e morte celular.

Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro (BDNF)

O fator neurotrófico derivado do cérebro é uma proteína envolvida na transmissão neuronal, crescimento e plasticidade. Neurônios cerebrais precisam de BDNF para sobreviver. Martin e colegas afirmam que dados clínicos indicam que tanto restrição calórica quanto JI estimulam a proteína BDNF em modelos animais, protegendo contra dano neuronal e melhorando função cerebral. A equipe adiciona que em modelos de camundongos, JI protegeu contra dano neurológico associado a derrame.

Neurodegeneração

Cientistas há muito identificaram uma enzima reguladora da longevidade conhecida como Sirtuina 1, ou SIRT1. Em modelo animal, pesquisadores descobriram que restrição calórica ativou a expressão de SIRT1, atrasando o início de neurodegeneração e perda sináptica, segundo estudo publicado no "The Journal of Neuroscience". A expressão de SIRT1 preservou capacidades cognitivas em camundongos de teste. Martin e colegas revisaram outros estudos clínicos que replicaram esses resultados usando jejum intermitente, mostrando que tanto restrição calórica quanto JI podem ser capazes de atrasar neurodegeneração.