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Conservantes Alimentares: Tipos, Benefícios e Alternativas Naturais

Conservantes são adicionados aos alimentos para estender vida de prateleira, preservar aparência e evitar deterioração. Humanos conservam alimentos há eras de várias formas. Métodos mais antigos usavam sal, açúcar e vinagre, e de fato, ainda são usados. Formas modernas incluem refrigeração e congelamento além de aditivos químicos.

Conservantes Naturais

Conservantes naturais como açúcar, sal, vinagre e álcool são usados há muito tempo por humanos para conservar alimentos. Açúcar e pectina, substância natural em algumas frutas, são usados em conservas, geléias e compotas. Sal ainda usado para conservar peixe e carne, enquanto vinagre é conservante natural para conservar pepinos e outros vegetais. Adicionar especiarias também ajuda preservar sabor, qualidade e tempo que alimento permanece fresco.

Conservantes Antimicrobianos

Qualquer substância que pare, controle ou retarde atividade de bactérias e mofo é conservante antimicrobiano. Sal e açúcar, conservantes naturais, também se enquadram pois realizam mesma ação. Muitos químicos como sulfitos, nitritos de sódio, ácido benzoico e dióxido de enxofre também entram nesta categoria. Carnes processadas como mortadela e presunto são conservadas com nitritos, e vinho tinto e frutas secas quase sempre contêm sulfitos.

Conservantes Antioxidantes

Certos antioxidantes como hidroxitolueno butilado (BHT), bisulfito de sódio e tocoferóis são usados como conservantes. Antioxidantes são químicos que retardam gorduras de ficarem rançosas, ajudando alimentos e fármacos a permanecerem frescos. Quando oxidação ocorre, alimentos adquirem cheiro ruim, gosto ruim e descolorem.

Quelantes Metálicos

Quelantes metálicos como ácidos cítrico e ascórbico são grupo de conservantes naturais e artificiais que impedem frutas de amadurecer naturalmente inibindo ou retardando ação da fenolase. A maioria sabe que passar limão em maçã fatiada retarda escurecimento. Isso ocorre devido à enzima fenolase no limão. Siglas EDTA (ácido etilenodiaminotetraacético) frequentemente encontradas em listas de ingredientes de alimentos embalados; é um de vários quelantes químicos que dificultam enzimas de oxidar e amadurecer.