Baseada no lema "nenhum alimento é proibido", a dieta de combinação de carboidratos permite a emagrecedores frustrados uma forma menos estruturada de perder peso. Em vez de banir alimentos específicos, promove trabalhar com índice glicêmico para combinar carboidratos de digestão rápida com os de digestão lenta.
Entender o índice glicêmico é obrigatório para quem segue dieta de combinação de carboidratos. É uma escala de 1 a 100 que mede efeitos de certos alimentos nos níveis de açúcar no sangue. Alimentos que se decompõem rapidamente na digestão, como pão branco e açúcares simples, pontuam alto. Alimentos processados mais lentamente, como frutas, vegetais e grãos integrais, pontuam baixo.
Carboidratos de digestão rápida são feitos de açúcares simples facilmente decompostos e convertidos em energia. Exemplos incluem açúcar, frutas e vegetais baixos em fibra, e carboidratos brancos. Devido aos efeitos na insulina, esses alimentos causam pico temporário de energia e depois queda se consumidos sozinhos. Dietas de principalmente carboidratos rápidos estão ligadas a obesidade e diabetes. No entanto, carboidratos rápidos são recomendados para quem tenta ganhar peso ou pratica exercício intenso.
Diferente dos rápidos, carboidratos lentos são ricos em proteína e fibra que não causam picos de açúcar no sangue. Exemplos incluem grãos integrais, nozes, frutas e vegetais ricos em fibra e laticínios. Levam mais tempo para serem processados pelo sistema digestivo, fornecendo energia mais duradoura e estável. Frequentemente sugeridos para quem quer perder peso. Também têm benefícios para saúde cardíaca e cerebral.
O conceito por trás de dietas de combinação de carboidratos é que carboidratos rápidos não são proibidos. A ideia é que, se corretamente combinados com lentos, podem ajudar na perda de peso. Geralmente, dietas sugerem combinar carboidratos rápidos com proteína e carboidratos lentos. Uma refeição padrão pode incluir bife, batatas e brócolis.