O plano Atkins enfatiza consumo de gorduras e proteínas. Nesta dieta, come-se muito poucos carboidratos. Normalmente, seu corpo queima carboidratos para energia. Sem carboidratos, começa a queimar gorduras. Para alcançar isso, o Atkins recomenda muitos substitutos para alimentos normalmente ricos em carboidratos, tanto em receitas quanto em alimentos preparados para compra.
A dieta Atkins começou em 1972 com publicação de "Dr. Atkins' New Diet Revolution". Atkins teorizou que americanos ganhavam peso porque comiam demais carboidratos e os queimavam menos eficientemente. Normalmente carboidratos são queimados e viram glicose. Solução do Dr. Atkins: restringir severamente ingestão de carboidratos. Meta do dieter: encontrar seu nível perfeito de ingestão de carboidratos. Nas primeiras duas semanas, restringe severamente carboidratos. Isso choca o corpo a queimar gordura como combustível. Defensores sugerem que isso ajuda o corpo a queimar gordura mais eficientemente.
O plano Atkins usa o termo "carboidratos líquidos" (net carbs): pegue total de carboidratos em um alimento e subtraia a quantidade em gramas que tem leve efeito no açúcar no sangue. Exemplo: se alimento tem 20g carboidratos, mas 2g são fibra e 15g açúcares, "carboidratos líquidos" são 3g. Na Fase 1, permite-se 20 carboidratos líquidos por dia. Usando "carboidratos líquidos", alimento que tem carboidratos pode ser considerado "sem carboidratos" se seu total de "carboidratos líquidos" for zero.
Alimentos típicos sem carboidratos são gorduras e proteínas. Manteiga, todos óleos, maionese e margarina são gorduras sem carboidratos. Proteínas, incluindo carne vermelha, peixe, frango e porco, são livres de carboidratos, assim como queijo, ovos e creme de leite. Bebidas alcoólicas destiladas como gin não têm carboidratos, enquanto cerveja tem cerca de 12g em lata de 355ml. Vinho varia conforme "secura": vinho tinto seco tem apenas 0,5g por taça. Café e chá não têm carboidratos.
O plano Atkins tem várias formas de contornar restrição de carboidratos. Oferece receitas para versões sem carboidratos de alimentos que normalmente contêm carboidratos, como palitos de pão e massa de torta feitos com proteína de soja em vez de farinha, e algo chamado mistura para assar Atkins Cuisine: 1 xícara farinha de soja, 2 xícaras isolado de proteína de soja, 2 colheres sopa bicarbonato, 1 colher chá sal e 2 colheres sopa Splenda. Atkins Nutritionals vende alimentos processados; a maioria contém carboidratos, mas shakes têm apenas cerca de 3g por porção.
Use receitas que substituem carnes e outros alimentos por carboidratos. Exemplo: couve-flor ralada e cozida no vapor substitui arroz. Uma xícara conterá 2g carboidratos, tecnicamente low-carb. Fatias de pepperoni cozidas brevemente no micro-ondas substituem batatas fritas. Torresmos substituem muitos lanches ricos em carboidratos, segundo defensores.
Também pode substituir lanches ricos em carboidratos por vegetais e proteínas. Exemplo: aipo com manteiga de amendoim ou salada de atum é fácil; aipo contém 0,5g carboidratos por pedaço e 0 carboidratos líquidos. Ovos recheados não têm carboidratos. Use folhas de alface em vez de pão para sanduíches: enrole-as ao redor de recheios sem carboidratos favoritos.