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Como Conservantes Alimentares Afetam a Decomposição

A adição de conservantes a alimentos embalados e preparados é comum há muitos anos. Conservantes ajudam a evitar que alimentos estraguem, dando-lhes vida mais longa e economizando dinheiro dos consumidores. Nem todos conservantes são iguais, porém. Existem três categorias principais de conservantes, cada uma com forma diferente de manter seu alimento fresco.

Antimicrobianos

Antimicrobianos inibem crescimento de micróbios nos alimentos, prevenindo deterioração. Alguns alimentos, como morangos, queijo e maçãs, têm antimicrobianos naturais, embora também estraguem eventualmente. Antimicrobianos incluem sulfitos, nitratos, nitritos e propionatos. Funcionam em nível celular inibindo vias metabólicas, cortando fontes de alimento para micróbios crescerem. Também alteram permeabilidade da parede celular e bloqueiam transporte celular, prolongando vida do alimento. Vinho é alimento sulfatado conhecido, pois propriedades antimicrobianas do sulfito estendem período seguro de consumo.

Antioxidantes

Antioxidantes são conhecidos por neutralizar efeitos de radicais livres danosos em humanos, e desempenham papel similar quando usados como conservantes em alimentos. Antioxidantes alimentares reduzem efeito de oxidação do alimento. Oxidação resulta da exposição ao oxigênio, que eventualmente decompõe o alimento e o estraga. Antioxidantes retardam a oxidação, estendendo vida de alimentos tratados. Alimentos que estragam por oxidação, como óleos e nozes, levarão muito mais tempo para tornar-se rançosos. Antioxidantes alimentares incluem galato de propila, hidroxitolueno butilado (BHT), terc-butil-hidroquinona e hidroxianisol butilado (BHA).

Quelantes de Metal

Frutas e vegetais frescos geralmente são colhidos antes de maduros para permitir mais tempo de transporte, pois, uma vez maduros, não demoram para estragar. Colher antes do amadurecimento dá vida de prateleira mais longa. Essa vida estendida ainda pode não ser suficiente, então quelantes de metal são pulverizados nos produtos para deter ainda mais o processo de amadurecimento. Quanto mais tempo uma fruta ou vegetal leva para amadurecer, mais tempo durará.

Conservantes em Ação

Há um experimento fácil para ver como conservantes funcionam. Compre um pão de forma da prateleira do supermercado. Terá conservantes para evitar mofo. Compre outro pão recém-assado sem conservantes de padaria. Alternativamente, asse você mesmo sem conservantes. Coloque 10 gotas de água em uma fatia de cada pão e coloque em sacos plásticos separados. Feche bem e coloque em local escuro. A cada poucos dias, verifique cada saco (não os abra) e procure evidência de mofo. A fatia sem conservantes desenvolverá mofo mais rápido que a com conservantes.