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ACTH: O Hormônio Adrenocorticotrófico e Sua Função no Estresse

ACTH (hormônio adrenocorticotrófico) é um composto químico secretado pela hipófise que regula várias funções corporais. Estimula a produção de cortisol e outros hormônios do estresse pelas glândulas adrenais em resposta a estresse físico ou mental.

Função

A liberação de ACTH e outros hormônios na corrente sanguínea ocorre diante de perigo ambiental ou estresse psicológico. Esses "hormônios do estresse" ajudam o corpo na resposta de "luta ou fuga": aumentam frequência cardíaca, liberam glicose energética no sangue, elevam pressão arterial, diminuem apetite e função digestiva, e suprimem função imune.

Estimulação

A liberação de ACTH é provocada pelo hormônio liberador de corticotropina (CRH), produzido no hipotálamo em resposta a estímulos recebidos pelo sistema nervoso central.

Efeitos

Níveis anormalmente altos de ACTH e outros hormônios do estresse na corrente sanguínea causam danos de longo prazo à saúde. O estresse alto da vida moderna, com pressão psicológica quase constante, aumentou condições de saúde ligadas a níveis elevados de cortisol.

Supressão

Um loop de feedback via córtex adrenal regula a liberação de ACTH. Glicocorticoides secretados pelo córtex adrenal retardam a produção de CRH no hipotálamo, que por sua vez reduz a produção de ACTH na hipófise. Esse efeito ocorre geralmente minutos após o fim do estímulo estressor.

Teste Diagnóstico

Pesquisadores desenvolveram o "teste de estimulação por ACTH", que mede a produção de cortisol pelo córtex adrenal em resposta a uma injeção de ACTH. O teste avalia a função adrenal e diagnostica doenças endócrinas como doença de Addison e síndrome de Cushing. Geralmente aplicado pela manhã, quando cortisol natural está no pico.