Comunidade psiquiátrica reconhece cinco estágios: negação, raiva, negociação, depressão e aceitação. Como luto é único, são apenas ideia geral. Alguns não passam por nenhum, outros por todos. Alguns lidam com um ou dois, outros em ordem diferente.
Buscar apoio de amigos, família ou profissional ajuda a processar luto positivamente. Outros canalizam sentimentos em projetos criativos: poesia, pintura, música. Participar do processo funerário também ajuda, dando chance de aceitar plenamente a perda e obter fechamento.
Sentimentos de perda e tristeza podem ser avassaladores, levando a métodos negativos: acrobacias perigosas, drogas, álcool excessivo, agressão verbal/física contra quem tenta ajudar, depressão profunda e paralisia funcional.
Embora compartilhem características, luto tende a diminuir com o tempo e recuperação do choque emocional. Depressão verdadeira pode não melhorar mesmo após longo período, com sentimentos de desesperança, culpa, pensamentos suicidas. Quem sofre depressão profunda pode parar de funcionar socialmente e ter delírios. Esses devem buscar ajuda profissional: aconselhamento ou medicação.