Negatividade expressa-se de muitas formas. Causa subjacente da maioria das reações, sentimentos ou hábitos negativos é geralmente medo. Embora impossível eliminar pensamentos negativos ou alcançar ausência total de negatividade, é útil reconhecer as "fantasias" que a negatividade usa quando aparece. Às vezes é resposta genuína e justificada a dor ou estresse emocional; outras vezes é hábito autodestrutivo que dita reações ou molda personalidade.
Negatividade aparece como preconceito. Seja racial, sexual ou religioso, preconceitos transmitem medo subjacente do diferente. Por natureza, preconceito é negativo pois é negação ou não-aceitação do que é. Transmite sentimento de "não" em vez de "sim". Preconceituosos tendem a operar de visão de que estão certos e todos errados. Cria negatividade neles e em quem rejeitam ou ridicularizam.
Falta de respeito por si ou outros é forma clássica de negatividade. Quando pessoas têm problemas de autoestima ou autoimagem, tendem a se tratar mal e engajar em comportamentos negativos: autocrítica, isolamento, abuso de álcool/drogas. Também é exemplo de não aceitar o "que é" e dizer "não" a quem você é. Falta de respeito pelo outro nega valor intrínseco da vida humana.
Negatividade aparece quando pessoas remoem falhas passadas. Remoer erros é forma de negatividade pois rejeita momento presente e capacidade de criar mudança futura. Hábito mantém mente negativa pois lembra que não controla passado. Falta de controle traz medo de repetir erros no futuro.
Negatividade manifesta-se em problemas emocionais como depressão ou ansiedade. Depressão refere-se a preocupar ou não aceitar passado; ansiedade a preocupar ou não aceitar futuro. Ambas, embora opostas, apontam para estado negativo onde pessoa não está plenamente presente no aqui e agora. Tipo de negatividade pode ser passageira e circunstancial ou crônica e de longo prazo.